ГЛАВА 1. СТРАННАЯ ФОТОГРАФИЯ.
"Наши фотографии показывают нам всё, что мы потеряли."
Тони Парсонс
Осень накатывала на город со скоростью асфальтоукладчика, казалось бы, еще вчера на газонах возле дома и в парках трава радовала своей сочной зеленью, а сегодня она выглядела пожухшей. Холодный моросящий дождь вызывал уныние, прохожие кутались в свои куртки и плащи, торопились поскорее покинуть промозглую улицу. Кто-то спешил добраться побыстрее до дома пешком, другие, укрытые под навесами остановок, с нетерпением ожидали автобусов и маршруток.
Маргарита долго стояла возле окна, наблюдая за людьми и за сменой сезона, осенью ее настроение претерпевало изменения, словно, что-то глубоко в ней готовилось к долгому сну, как увядающая природа. Маргарита вытащила из шкафа рядом с окном старый свитер грубой вязки, что любил носить ее отчим профессор Бемельский, отодвинула штору и забралась на широкий подоконник.
С момента трагической гибели профессора Бемельского, заведующего лабораторией Института Биологии Сибирского отделения Российской Академии наук, прошло более двух лет. В своей лаборатории профессор Тимофей Ильич Бемельский проводил исследования над червями, моллюсками, рыбками и мышами и ему удалось достигнуть почти двукратного продления жизни. Бемельский мог бы достичь намного большего, если бы его жизнь не прервал жестокий убийца.
В тот год она познакомилась с Дмитрием Родиновым, спасшим ее от убийц, подосланных жестоким эрархом из тайного ордена бессмертных. Дмитрий вел расследование по поиску Апраксина, бывшего репрессированного и отправленного в поселение сибирского отделения ГУЛАГ, случайно обнаружившего источник вечной жизни. Маргарите пришлось прибегнуть к неоспоримым аргументам, чтобы Родинов согласился на ее участие в опасном расследовании. Это расследование стало для девушки опасным приключением, она сама не поняла, как в ней стало созревать чувство к Дмитрию. Парню пришлось выдерживать дистанцию, Рита вспомнила его фразу: «У меня семья, я очень люблю свою жену и сына!»
События тех недель всколыхнули устоявшиеся чувства и прошлые переживания, но из глаз Маргариты выкатились слезы, тоска новой волной накрыла девушку. Она обняла себя руками, словно хотела согреться, и приказала себе отвлечься от прошлых воспоминаний и сконцентрироваться на чем-то за окном. Бемельский фактически заменил ей отца и, как биолог, привил ей любовь ко всему живому, к птицам, парящим высоко в небе, животным, скрывающимся в лесной чаще, и даже к насекомым, копошащимся в траве. К растениям и деревьям Тимофей Ильич относился с трепетом, еще в детстве Риты, когда он брал ее с собою в летние экспедиции, что устраивал для своих студентов, рассказывал, как в древности наши предки общались с деревьями.
От шерстяного свитера отчима Маргарите стало тепло и спокойно, она прижала свой лоб к стеклу и уставилась на три большие березы, когда-то посаженные Тимофеем Ильичом возле ее дома. Девушка была поражена сменой сезона в этом году, с наступлением календарной осени все люди ожидали сохранения тепла, но кто-то всемогущий словно нажал выключатель и вмиг похолодало, солнце поблекло, а листья на деревьях стали желтеть. Она радовалась, что эти ее три березки все еще оставались зеленые и не потеряли ни одного листочка. Маргарита вздрогнула, когда порыв ветра сорвал с ее берез ворох листьев и закружил, поддавшись силе тяжести, листья упали на землю, а из глаз девушки снова выкатились слезы.
– Краса моя, отчего на щеках слезы? – Рита не расслышала, как Алик тихо встал с кресла, отложил ноутбук и подошёл к окну.
– Осенью мне всегда тоскливо, – попыталась улыбнуться девушка, – вспомнила события двухлетней давности, смерть отчима, гибель Джеба, – ком в горле не дал полностью выговорить, что она хотела.
– Все образуется и время вылечит, – тихо с любовью произнес Алик, достал из кармана аккуратно сложенный платок в крупную клетку и промокнул слезы. Стоя возле подоконника, он обнял ее, покачивая, как ребенка. Эти объятия были наполнены не жаром страсти, а скорее успокоения, Рита ощутила себя маленькой девочкой на детских качелях во дворе.