Пролог
– Китти, детка, не плачь, – прошептал знакомый голос.
Она повернула голову и увидела маму, прячущуюся за покореженной железной грудой. Мама осторожно пробиралась к ней, стараясь не привлекать внимания чудовищ. Внезапно рядом рухнул огненный шар, но мама успела укрыться.
– Мамочка! – Китти зарыдала.
– Тише, тише, котик, с мамой все хорошо, – мама подбежала и крепко обняла ее. – Смотри, – она достала из кармана кулон и надела на шею Китти. – Это твой оберегающий медальон. Пообещай, что никогда его не снимешь и используешь во благо, когда это будет необходимо. Обещаешь, крошка?
Мама смотрела на нее с нежностью, стараясь скрыть страх.
– Обещаю, мамочка, – прошептала Китти.
Мама прижала ее к себе, а затем отдала какому-то мужчине с ружьем, велев спрятать ее. Китти плакала и звала маму, но услышала лишь ее дрожащий голос:
– Так будет лучше, малышка. Так ты будешь в безопасности.
Последнее, что она помнила, – это светящийся зеленый круг и взрывы.
Глава 1 «Осень начинается с неприятностей»
Утро пятницы застало Китти в полусонном царстве, куда она провалилась лишь под утро. Еще вчера вечером, листая "Драконий цветок", она уговаривала себя: "Ну, еще одна глава – и спать". Но магия слов затянула, и стрелки часов неумолимо приближались к четырем утра.
"Ходячая энциклопедия" – так ласково прозвали Китти друзья за ее неутолимую жажду знаний. Экономический факультет был лишь ступенькой к саморазвитию, а истинной страстью оставались книги. Казалось, она могла говорить о каждой прочитанной истории часами.
– Который час? – пробормотала Китти, зевая и нашаривая телефон. – Что?! Полвосьмого?! Как?! Через час лекция!
Китти бросила взгляд на книгу, укоряя ее взглядом: "Драконий цветок", ты, конечно, захватываешь, но и сон мой крадешь без зазрения совести". Книга отправилась с кровати на стол.
– Вечно, когда опаздываю, ничего не найти! Где же моя тетрадь по Финансам и Кредитам?
Тетрадь обнаружилась под стопкой учебников, словно пряталась, играя в прятки.
– Да где же она… А, вот и она!
– И кредитка рядом – эпичное комбо, – пробормотала Китти.
Собравшись в мгновение ока, Китти вылетела из дома. По дороге в университет она купила свой любимый латте и погрузилась в созерцание осеннего Сиднея. Город в это время года был особенно прекрасен, словно просился на холст художника.
Эти чудесные мысли сопровождали Китти всю дорогу. Расстояние до университета было небольшим, да и время еще оставалось. Удивительно, как быстро ей удалось привести себя в порядок.
– Девушка, осторожнее! – раздался голос за спиной.
Неизвестный оттолкнул Китти в сторону, удержав от падения. Что-то пронеслось мимо, подобно порыву ветра, но молодой человек успел подхватить ее.
– Вы не ушиблись? – спросил парень, все еще держа Китти за плечи.
– Нет, все хорошо, спасибо вам огромное. Если бы не вы, не знаю, что было бы… Что это вообще было?
– Паренек какой-то, наверное, с соревнований сбежал, или просто дурачок. Главное, что с вами все в порядке.
– Да, благодаря вам. Как вас зовут?
– Рогон Сия. Рад знакомству. И давай на "ты", вроде ровесники.
– Китти Бранн. Хорошо, давай. Послушай, как я могу отблагодарить тебя за такое благородство? – спросила девушка с улыбкой.
– Мог бы, конечно, сказать, что ничего не нужно, но не отказался бы от кофе в кафе на набережной, "Лотос-цветок жизни", знаешь такое?
– Конечно, знаю. Это самое уютное и красивое кафе в городе. Мы с подругой часто там бываем.
– Отлично. Тогда завтра в семь вечера? – Рогон приподнял бровь, ожидая ответа.
– Завтра… Нет, прости, завтра не получится. Я иду на встречу с автором, чья книга стала сенсацией за неделю. Типографии не успевают печатать тиражи.
– Ничего себе, что за автор? Не слышал о нем, – Рогон присел на ближайшую скамейку.
– Мне самой интересно. Автор скрывает свою личность. Вот завтра и узнаю, – Китти присела рядом.
– Ты, значит, увлекаешься литературой?
– Да, книги – это мой способ расслабиться и погрузиться в волшебные миры, полные удивительных историй.
– Еще и философ. Удивительная ты девушка, Китти, – Рогон повернулся к ней с улыбкой.
– Ой, уже поздно, я опаздываю на учебу! – Китти взглянула на часы.