Глава 1: Тёмные горизонты
1.1. На борту корабля "Эсперанса"
Джеймс Кроу стоял у иллюминатора, наблюдая, как планета Аллириан медленно увеличивается на экране. Он не мог избавиться от чувства, что мир, который он знал, исчезает. Болезнь уже поглотила слишком много ресурсов и людей. Многие из колоний были уничтожены, а теперь всё внимание было приковано к одной цели – самой планете.
– "Ты готов?" – через наушники донёсся голос капитана Эрика.
– "Готов." – Джеймс не был уверен в этом, но отвечал с уверенностью. Он же не мог просто так отступить. Его доля была решена, и их задача была ясна. Но мысли всё равно крутились вокруг другого вопроса.
– "Но, чёрт возьми, я не знаю, что мы можем сделать." – он повернулся к экрану, где показывались текущие данные о распространении болезни.
Заражённые города на поверхности планеты были красными точками на карте. Джеймс не мог понять, почему вирус был таким стойким, почему он не проявлялся сразу, но развивался слишком быстро, и почему даже лучшие ученые не могли дать точного ответа.
– "У нас нет времени на ответы. Блокада Архитекторов стоит на орбите, и мы не можем позволить им захватить эту планету." – ответил Эрик, его голос был напряжён.
Джеймс кивнул. Он понимал, что те, кто ещё не заразился, будут сражаться до последнего. Но главная угроза скрывалась в небе. Архитекторы.
Кто они? Что им нужно?
Он не мог перестать задавать себе этот вопрос, хотя ни одно из предыдущих столкновений с инопланетянами не оставляло место для сомнений.
1.2. Внутри исследовательской базы "Орбитекс"
Лара Белл сидела за столом в глубокой тени, внимательно следя за анализами последних образцов крови. Экран перед ней показывал ярко-зеленые клетки, что наводило ужас. Болезнь распространилась на все живое. На экране мелькали яркие диаграммы, показывающие удручающие результаты.
– "Лара, ты снова за этим компьютером?" – её ассистент, Эдвард, скептически посмотрел на неё, проходя мимо. – "Ты думаешь, мы найдём решение?"
– "Нам нужно найти решение. Эти данные не оставляют нам выбора." – Лара не отрывала глаз от экрана. Её лицо было холодным и сосредоточенным, хотя внутри ей было тяжело от того, что каждый день приносил лишь больше вопросов и меньше ответов.
В последние недели она отчаянно искала способ остановить болезнь, но всё её усилия, как и усилия других исследовательских групп, не принесли желаемого результата. Вирус был слишком сложным и изменчивым. Его происхождение оставалось загадкой. Некоторые данные даже указывали на то, что болезнь не была естественной.
– "Ты что-то нашла?" – Эдвард подсел рядом. Лара резко повернулась к нему.
– "Я думаю, что болезнь может быть не человеческого происхождения. Посмотри, это точно не случайный вирус, это что-то более… изощренное." – её голос стал мягким, но напряжённым.
Эдвард посмотрел на неё с тревогой, но ничего не сказал. Слишком долго он молчал, надеясь, что ответы будут найдены. Но время шло, и ничто не менялось.
– "Лара…" – его голос дрогнул. – "Ты знаешь, что Архитекторы не собираются ждать. Мы скоро будем работать с ними. Ты готова?"
– "Если это единственный способ спасти этот мир, мы будем работать с ними." – Лара была уверена, что с этим надо что-то делать. Но она не могла игнорировать тот факт, что Архитекторы не просто пришли помочь.
В этот момент, её экран вдруг заполнился сообщением от Джеймса Кроу.
– "Лара, ты не представляешь, что там творится. Мы должны действовать быстрее. Но я не могу сам решить, что делать с Архитекторами. Ты со мной?"
1.3. На орбитальной станции Архитекторов
В полумраке командного центра Архитекторов, Айрна сидела, скрестив лапы, и внимательно следила за мониторами. Их флот находился в полной готовности, а на поверхности Аллириана вирус продолжал свою разрушительную работу. Она наблюдала, как его масштабы растут. Это было почти как эксперимент, только в нём были не только цифры, но и жизни. Их жизнь.
– "Время пришло." – сказала Айрна, её голос звучал холодно и уверенно.
– "Мы не можем допустить, чтобы болезнь вырвалась за пределы этого мира," – её помощник, Эрзан, оказался рядом. Он был старше и более жесток в своих решениях, чем она, но он понимал важность текущей задачи.