Цикл: «ВЕКА, ПРОНЗЕННЫЕ СУДЬБОЙ»
Судьба в небесах, броня на груди, успех в ногах.
Если покинешь дом, знай, что больше его не увидишь.
Мир в постоянном изменении, но воин не думает об этом,
ибо его судьба предопределена…
Уэсуги Хенсима
Глава 1. ОСТРОВ НЕВЕЗЕНИЯ.
Река ворчала и пенилась у желтых, закоряженных обрывов, разливаясь вдаль спокойной небесной гладью. Старший чумак держал лодку на самой стремнине, в опасной близости от крутого, неприветливого берега с подмытыми темными деревьями. Их иссушенные Солнцем корни, на которых грелись змеи, угрожающе свисали к воде. Обеспокоенный Мирон то и дело вскакивал, всматриваясь из-под своей вьетнамской шляпы в редкие встречные парусники, и немного успокоился, когда лодка свернула с главного русла реки в извилистый ерик. Гребцы-близнецы под его громкое цоканье продолжали дружно бить веслами.
– Мы то спешим в этот Пятигорск, то мчимся прочь от него!
Лешка неудобно сидел поверх ящиков и мешков перед самым носом старика, стараясь не закрывать ему обзор.
– Главное, что все время по течению идем. – Руслан работал только руками, спина уже не гнулась. – Ты бы лучше пересел к нам на скамейку, а то этот Мирон может не разглядеть корягу.
– Вы меня там затолкаете.
– Леш, как только увидишь хороший пляж, пни деда. Хочу понежиться в воде. Спина огнем горит.
– Он сделает остановку, если будет свежая рыба.
– Леш, будет ему рыба! Поваляться в воде очень надо! – взмолился Сергей.
Вскоре ерик сделал резкий поворот, обтекая широкий песчаный мыс. Даже команды не понадобилось. Лодка сама с шорохом вошла в песок. Скрюченные гребцы, не разгибаясь, повалились в воду. Старик дал немного отдохнуть, а потом начал подгонять Руслана к сухому дереву, выброшенному когда-то половодьем на мыс, а Сергея в реку.
– Где я ему в жару рыбу найду?
– Он говорит, что за косой яма. Глубокая.
– Леш, там же опять какая-нибудь тварь сидит!
Сергей промыл маску, дождался, пока вырастут ласты, и тихо нырнул. Лешка с тревогой следил, как над темной водой со спонтанными оспинками воронок носились и пикировали легкие искорки деловитых насекомых. Самых бесстрашных из них, прилипавших к поверхности, с легким бульканьем склевывали невидимые рыбки. Неожиданно вода забурлила рядом на мели. Сначала зашлепал рыбий хвост, а потом показался Сергей. Он выходил спиной вперед. Мирон подбежал и всунул свои короткие, заскорузлые пальцы рыбе в жабры. Сергей свернул гарпун. Старик, живо разбрызгивая воду, затащил ценную добычу на песок и заплясал с воплями над ней.
– Что он кричит?
– Что ты, великий охотник! Летом в жару такую рыбу нашел.
– Это она меня нашла. В яме мутняк! Я крутанулся и пошел назад. Смотрю на просвет: идут. Даже силуэты не разглядел. Ближнюю засандалил.
– Ты даже ее не разглядел? А вдруг мы тут плавали бы? – Озабоченный Руслан снял очки и склонился над рыбой. – Килл десять будет. Леш, у тебя не голова, а Дом Советов. Посмотри, что за зверь?
– Смотрю. Белорыбица это. И килл тринадцать весит, а то и больше.
Подбежали молодые родичи Мирона, обмыли рыбу и потащили к уже обрубленному Русланом дереву на разделку.
– Так чему он так радовался?
– Она редкая и летом куда-то уходит.
– Главное, чтоб вкусная была. Надоела эта рыбная диета по три раза в день! – Руслан подвесил свой топор на пояс. – Сережа, ты на берегу останешься? Тогда я смело поплаваю.
– С топором и мечом?
– Так они в холодной воде скукожатся.
Улыбнулся своими желтоватыми волчьими глазами Руслан и с разгона прыгнул в реку.
После обеда грести стало еще труднее. Спина болеть перестала, но невыносимо хотелось спать. Цоканье старика становилось все реже и тише. Руслан, расслабляясь, погружался из нестерпимо яркой солнечной жары в темное холодное безмолвие. И только цоканье когтей по бетону: цок… цок… И удар в лицо! Руслан вскочил из стужи в духоту, которую вдруг разорвал сочный тигриный рык. Лодка опасно заплясала на воде. Сергей держал дрожащего от озноба друга. Мирон жесткими выкриками усмирял заметавшихся гребцов.
– Это тигр? Откуда он здесь?
С широкими от ужаса глазами допытывался Лешка.
– Весь берег кабанами изрыт. Должен же их кто-то жрать! – Сергей усадил Руслана на лавку. – Это обыкновенный каспийский тигр. Нас о них предупреждал Михалыч.