Экран в аудитории никогда не включался сам по себе. Обычно его активировал преподаватель или кто-то из студентов, привычным жестом нащелкивая на клавиатуре кафедры нужную комбинацию. На сей раз трехмерное изображение Артура внезапно возникло за спиной лектора, который продолжал размахивать руками, не понимая, что в его речи так взволновало слушателей.
«Великий правитель имеет полное право вот так бесцеремонно прерывать лекцию, да и любые дела обывателей», – успел подумать Ари, совсем недавно – бывший обычный студент из далекого земного города Орла. Было понятно, что не только группе студентов в университетской аудитории адресовано это выступление, но и на всех экранах Большого города в этот момент возникло лицо Артура. Он одарил зрителей своей великолепной улыбкой и заговорил:
«При силе действия неизвестной сингулярности в наше время из прошлого вторгся боевой флот огненных драконов. Мирные переговоры пока не дают результатов. Все силы наших союзников мобилизованы для возможного сражения».
Черные бездонные глаза Артура излучали уверенность и спокойствие. Было ясно: какой-то там флот из прошлого – лишь небольшой конфуз, о чем правитель, объединивший все цивилизации Галактики, решил лично сообщить своему миру. Так он проявил уважение к закону о доступе общественности к информации.
«Прошу на время воздержаться от космических перелетов, – продолжал Артур таким тоном, будто читает обычную лекцию по технике безопасности. – Любой контакт с огненными драконами будет рассматриваться как измена и караться серьезным сроком наказания, в соответствии с уголовным кодексом Большого города».
Когда изображение исчезло, по аудитории покатилась волна тревожного шепота. Какая-то девушка не смогла сдержать испуганного возгласа…
– Попрошу тишины! – на удивление громко заявил маленький седовласый старикашка, преподаватель биологической химии. – Продолжим лекцию.
Ари прикрыл глаза и представил себе флот союзников Артура. В памяти ожили кадры из научно-популярного фильма. Перед глазами поплыли ряды кораблей-биороботов древних цивилизаций, превосходящие по скорости и боевой мощи современный флот не менее чем в сотню раз. Для своих смертельных ударов они использовали потоки чистой энергии.
«Не повезло этим горе-драконам, посмевшим вторгнуться во время, где миром правит Артур», – усмехнулся про себя Ари. А потом к нему пришло давно забытое чувство, постоянно мучившее его на далекой родной Земле. «Я могу быть лучше, – закрутилось в голове. – Могу добиться большего. Больше узнать. Больше сделать».
Ари вспомнил свои ощущения до того дня, который послужил переломным моментом, пожалуй, для всего человечества на Земле. В тот день тоже было экстренное обращение, только не Артура, а всего лишь президента США. Он вспомнил, как замерло сердце от слов: «С нами на контакт вышли инопланетяне».
Перед глазами теперь поплыли совсем другие воспоминания. Он ощутил прилив гордости, прокручивая в памяти конфуз, когда первый неземной корабль, вопреки всем договоренностям, сел не в аэропорту Лос-Анджелеса в США, а в нашем Шереметьево. Внимание всего человечества, неотрывно следящего на своих экранах за главной новостью, теперь было приковано к происходящим в России событиям. Сейчас совершенно очевидно, что сделано это было в целях безопасности, на случай если земляне поведут себя неадекватно и попробуют устроить диверсию.
А как же был прекрасен тот космический корабль! Обтекаемый корпус в форме капли, приплюснутой снизу, поблескивал серебром. В этой идеальной поверхности отражались белые облака, причудливо искаженные ее кривизной. Гигант возвышался над самолетами и зданием терминала D, поражая воображение.
«Какой красивый в Москве аэропорт, – с гордостью подумал тогда Ари, рассматривая изогнутые конструкции из стекла и бетона международного терминала. – Наверное, ничуть не хуже американского». В то недалекое время он еще ни разу не летал даже на обычном самолете, не видел аэропортов, призванных производить первое впечатление на гостей из других стран и внушать гордость вернувшимся на родину соотечественникам.