Солнце светило в окно так, как-будто на дворе всё ещё лето, хоть и шёл восьмой день осени.
– Чёртово солнце, что ж так рано вздумало меня будить? – вслух пробормотал Иван, – На службу, небось, ещё не пора, поспал бы, отдохнул, а тут ты!
Он сел на своей постели, всё ещё в раздражении от происходящего, но делать было нечего: сон как рукой сняло.
– И ведь приснится же такая ерунда! – продолжал недовольно бормотать наш герой, – леса, поля, горы, ведьма какая-то, животные дикие – чушь сплошная!
Иван был в отвратительном расположении духа, ему категорически не хотелось на службу, ночь пролетела слишком быстро, да и к тому же принесла с собой тревожные сновидения о дальних странствиях, которые ему не приходились по душе. Ваня – самый известный лентяй и домосед в Тридцать восьмом Царстве.
Да-да, дело было именно в Тридцать восьмом, вы ведь наверняка много читали про Тридевятое и Тридесятое Царства, так что для вас будет в новинку послушать о соседнем Царстве и его обитателях.
Тем временем Иван уже натянул караульную форму, вышел во двор, там же умылся, сорвал с грядки переросший огурец – невкусно, но хоть какой-то завтрак – и отправился в сторону княжеского дворца.
Ваня был стрельцом и караульным, служба не тяжёлая, но и не лёгкая. В княжестве сейчас всё тихо-спокойно, князь Валериан со всеми водит дружбу и ни на кого не нападает, то есть, владеет искусством дипломатии. Так что караулить, в общем-то, нечего и некого, кроме, пожалуй, княжны Ольги, дочери Валериана.
При мысли об этой девушке губы Ивана сами собой растянулись в улыбке: «До чего ж она занятная!», – подумал он.
Они познакомились случайно, даже забавно. Ольга княжеский дворец не покидает, часто скучает, напевает песни, выращивает диковинные цветы на подоконнике, вслух читает книги, в общем, коротает жизнь до замужества. И вот однажды Иван задремал во время караула возле Ольгиного окна, а она в это время пересаживала свои растения. И вот Ваня дремлет, видя во сне большое застолье – разносолы на столе, квас рекой, даже дичь какую-то подают! У Ивана аж слюнки потекли, и он, конечно же, во сне, привстал и потянулся оторвать ножку у перепёлки с румяной корочкой…
И тут – бах! Жестокая реальность накрыла героя в прямом смысле, он открыл глаза и поморщился от боли: что-то с треском разбилось об его голову, к тому же вся рубаха от плеч была в земле! Иван застыл в недоумении, чувствуя, как в нём поднимается злоба и обида, к тому же больно саднила голова, и чувствовалось, что в длинных пшеничных волосах земли тоже довольно много.
– Ой, господи, простите меня, извините, Захарушка, подойди, помоги человеку, это я виновата! – раздался голос сверху, – Простите, пожалуйста, я обронила горшок с цветком, Захар принесёт вам чистую одежду и поможет очиститься от земли! Право, мне так стыдно, поверьте, я совсем не хотела!
Иван со злобой и острым словцом, готовым сорваться с языка, поднял голову, но тут же обмер: из окна виднелась голова совсем юной особы, чьи вьющиеся светлые локоны раздувал ветер, а щёки девушки горели румянцем:
– Какие глаза синие… – Ваня сам не заметил, как вслух восхитился Ольгой.
– Что? С вами всё в порядке? Голову-то Вам сильно ушибло! – из-за того, что Ольга сидела в своих покоях на втором этаже дворца, она не расслышала комплимент и лишь улыбалась растерянному юноше, который и сам не понимал, что с ним происходит.
– Ой, да всё отлично, – расхрабрился перед девушкой Иван, – у меня голова крепкая, я же служивый человек, на такую работу хлипких парней не принимают! Я Иван, кстати, караульный, стрелец, а Вы?
Княжна была такой девушкой, каких Ивану ещё не приходилось встречать в своей жизни. Она была одета в светлое платье с вышитыми голубыми цветочными узорами. Иван предположил, что для Ольги шили лучшие мастера, но при этом её платье было простым и скромным. Как будто она не хотела слишком выделять свой статус, не наряжалась в костюмы с золотой отделкой, как, например, одевались сам князь Валериан и его супруга, княгиня Ирина. Внешность девушки была мягкой и очень красивой: круглые синие глаза, тёмные брови и ресницы, пушистые светлые волосы примерно до плеч, а может и длиннее – с того места, откуда видел её Иван, было сложно судить о длине волос. Но Ваня был так очарован, что, стоя внизу весь в земле и грязи, умиротворённо улыбался своей новой знакомой.