1
Город был наполнен своими будничными голосами: рёв потоков автомобилей, грохот трамваев, рокот людской массы сливались в единый непрерывный гул. Источники этого несмолкаемого шума, боясь опоздать, мешая друг другу, судорожно метались в разные стороны.
Не желая вливаться в этот неугомонный, скоротечный ритм города, я неспеша шагал по Благовещенскому мосту. Денёк выдался отменный. Солнце сияло и грело, но не пекло как последние дни; чистое голубое небо создавало атмосферу идеальной кристаллической прозрачности. На просторной зеркальной глади Невы, слегка затянутой туманной дымкой, притягивали к себе внимание и юркий буксир, спешащий по своим делам, и переполненный туристами прогулочный катер, и сухогрузы, горделиво задравшие носы на разгрузке под кранами. Настойчиво требовал к себе почтительного взгляда и призрачный золотой силуэт Петропавловской крепости.Видное на противоположном берегу серое здание с двумя полусферическими башенками-близнецами, увенчанными шпилями, напомнило мне о курсантской юности ,проведённой в стенах этого прославленного военно-морского училища. Сразу за мостом, у причала, покачиваясь, и прижавшись друг к другу, поскриповали два пришвартованных судна. Пахло мазутом и сырой древесиной.Донёсшийся издалека,неожиданный глухой пушечный выстрел возвестил о наступлении полудня.С детских лет я был влюблён в этот старый легендарный мост и всё здесь мне было хорошо знакомо.Всякий раз,бывая здесь, я с огромным наслаждением любовался открывающейся отсюда очаровательной панорамой водного и небесного простора; в моей душе рождалось светлое радостное чувство абсолютной свободы и полной раскрепощённости.
Я был бодр,весел и полон сил.
"Ах, как здорово ,что мне посчастливилось родиться и жить в этом замечательном городе.И , конечно, я обязательно вернусь сюда,"– восторженно подумал я. Но всё же главной причиной моего отличного настроения стало долгожданное событие,произошедшее несколько часов назад: я уволился с работы и обязанности чиновника,долгое время издевательски тяготившие меня,остались в прошлом. Привыкшему к флотской жизни с её бескорыстными законами морского братства,честности, взаимопомощи, мне было невыносимо трудно подчиняться властным чиновничьим порядкам.Временами доходившее до предела отчаяние, вызывало у меня нестерпимо острое желание вырваться из бюрократического болота,но жилищная проблема упорно препятствовала этому.Неожиданно судьба сжалилась надо мной и протянула руку помощи: двоюродный брат,живущий на Алтае,узнав о моих жизненных неурядицах, любезно пригласил пожить в этом далёком романтическом уголке земли.Он обещал устроить меня на работу и познакомить с красивой порядочной женщиной,которая вполне могла бы стать мне доброй и верной женой.Его увлекательные рассказы о далёком сибирском крае вызвали у меня горячее желание своими глазами увидеть безграничное небесную синеву, досыта надышаться чистым горным воздухом,полазить по крутым сопкам,познакомиться с таёжным царством,сходить на охоту, порыбачить, подружиться с местными жителями,известными чистой душой и крепким здоровьем. С каждым днём эта сказочная земля всё сильнее и сильнее манила меня своей романтической новизной и таинственной суровостью. И уже не было такой силы,которая могла заставить меня отказаться от своих намерений.Осознание правильности принятого решения наполняло мою жизнь радостью и заставляло, считая дни, жить стойкой надеждой на скорый отъезд в райский край своей мечты.Сегодняшный день завершил моё томительное ожидание: я стоял на пороге новой жизни, дающую возможность стать счастливым человеком. Миновав мост и подойдя к красному кирпичному зданию, на нижнем этаже которого размещалось кафе, я остановился, и немного помедлив, вошёл внутрь.
В светлом тесном помещении с полированными панелями стен, из десятка круглых столиков, накрытых белоснежными скатертями, я выбрал самый маленький, расположенный у окна.Почти все столики были свободны; слева от меня,за барной стойкой, со скучающим видом, бармен протирал полотенцем фужеры.Высокий,узкоплечий,с причёсанными назад волосами,в жилетке с бабочкой, чернеющей на белом фоне рубашки,он показался мне совсем подростком.Рядом с ним стояла официантка: невысокая, светловолосая, в светлом переднике,она торопливо направилась ко мне и,подойдя,услужливо протянула тоненькую книжечку в красивой блестящей обложке.Стараясь не задерживать её, я торопливо сделал заказ.К моему удивлению, уже через несколько минут на моём столике появились тарелка с дымяшимися, наваристыми щами, нарезанный аккуратными тоненькими кусочками хлеб,салат из разноцветных овощей,цыплёнок-табака с золотистой корочкой и запотевшая кружка пива; почему-то официантка принесла всё это сразу. Аппетита не было, и я ел только следуя привычке обедать в одно и то же время. Допив пиво, я машинально потянулся к карману за пачкой сигарет и в этот момент моё внимание привлекла женщина,сидевшая за соседним столиком.На вид моей соседке было не больше сорока;её голубое шелковое платье, как нельзя лучше сочеталось с каштановым цветом густых волос,перехваченых фигурной заколкой и нежной, слегка загорелой кожей лица,на котором выделялись красивые голубые глаза,четко очерченные губы и прямой подбородок.Она явно пренебрегала украшениями и косметикой.Женщина вела себя как-то сдержано,словно чего-то стесняясь.Уже с первого взгляда,я никак не мог отделаться от ощущения того,что раньше где-то видел эту женщину: её лицо казалось мне удивительно знакомым.Продолжая внимательно следить за каждым её движением, я как-будто забыл об окружающем и ни на минуту не переставал напряжённо вспоминать где и когда мы с ней могли встречаться раньше. Милая незнакомка, улыбаясь, разговаривала с официанткой: мне нравилась её приветливая, добрая улыбка.Не понимая причины внезапно охватившего меня волнения, я уже со всей ясностью осознавал,что хочу,не отрываясь, смотреть на неё и даже говорить с ней. Но мысль о несвоевременности этого знакомства и боязнь неудачи останавливали меня; в придачу появилась стеснительность, с давних лет неизменно овладевавшая мной в присутствии женщин,нравившихся мне – именно их привлекательность меня и смущала.Если для многих мужчин знакомство с женщинами было естественным житейским делом,то для меня это всегда вырастало в целую проблему.