В четверг двадцать первого марта одна тысяча девятьсот девяносто шестого года старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан Кудрин Сергей Филиппович опоздал на пять минут, за что получил суровый нагоняй.
– Болван! Дебил! Бездельник! – не стеснялся в выражениях его непосредственный начальник майор Бакланов. – Тебе доверили руководить важной операцией, а ты… – Тут майор хлопнул себя по ляжкам и окинул подчиненного людоедским взглядом. – Никакой ответственности, вконец распустились!
Кудрин стоял как оплеванный. Бакланов был вспыльчив, взбалмошен, неуравновешен, и от него можно было ожидать любой пакости. Хотя, собственно, чего орать из-за каких-то несчастных пяти минут? Операцию намечалось проводить только через два часа, когда дичь явится к месту поимки. Однако с начальством не спорят. Да-с!
– Если сегодня сорвется – плохи дела! Показатели у нас – сам знаешь какие, – глядя на перепуганное, виноватое лицо Кудрина, немного смягчился майор. – Ладно, так и быть, иди! Инструктируй группу захвата!
Кудрин поспешно (еще передумает, черт мордастый!) вылетел в коридор.
«Показатели» Н-ского отделения милиции действительно оставляли желать лучшего. За последние три месяца ни одного разоблаченного рэкетира, а сверху давят, требуют! Вынь им да положь изловленных злодеев, иначе… А где их взять, рэкетиров-то разоблаченных! Местная банда ежемесячно делится с начальством прибылью. Ее трогать нельзя, наоборот, всячески помогать нужно! Получается неприятная дилемма: и кормушку не тронь, и наглядные результаты борьбы с организованной преступностью подавай! Тупик? Вовсе нет! Просто нужно найти лоха, раскрутить да навесить на него обвинение в рэкете. Именно это предстояло сделать сегодня опергруппе под руководством капитана Кудрина. Некий гражданин Крысин задолжал гражданину Лесину крупную сумму денег. Отдавать их он не собирался и обратился в милицию, обвиняя Лесина в вымогательстве. Доблестные стражи закона, наведя справки о Лесине, аж подпрыгнули от восторга: опытного бандита подловить сложно, а этот вшивый интеллигентик попадется, как кур в ощип. Капитан Кудрин в который раз тщательно проинструктировал членов группы, вынул из сейфа пачку денег с водяными знаками «вымогатель», сунул за ремень штанов (оперативники почти всегда ходили в штатском) табельный «макаров» и поглядел на часы. Пора! Нужно подъехать заранее. Обустроиться.
– По коням! – весело скомандовал он…
Гражданин Лесин, преподаватель одного из вузов, направлялся на встречу, ничего не подозревая о подвохе. Напротив, его распирало от радости. Еще бы! Наконец-то он получит назад свои деньги, полгода назад одолженные Крысину на две недели. Все это время Крысин крутился, как уж на вилах, кормил «завтраками», а вчера вдруг сам позвонил, рассыпался в комплиментах, извинился за задержку и попросил зайти к нему домой сегодня утром.
– Я человек честный! Я возвращаю долги! – гордо объявил он.
Утро выдалось ясное, солнечное, веселое. Снег еще не растаял, но в воздухе пахло весной. «Зря я плохо думал о Крысине, – с раскаянием размышлял Лесин. – Наверное, раньше у него просто не было денег, а как появились – немедленно возвращает. Молодец! Побольше бы таких!»
Лесин дошел до нужного ему дома, поднялся лифтом на восьмой этаж и позвонил в знакомую дверь.
Отворил сам Крысин.
– Привет, проходи! – широко улыбнулся он, делая приглашающий жест рукой. – Пересчитай! – протянул Крысин пачку денег, когда Лесин расположился в кресле.
– Зачем, я и так верю!
– Давай, давай! Денежка счет любит!
Преподаватель начал небрежно перебирать купюры.
– Ни с места! Вы арестованы! – хором завопили ворвавшиеся в комнату оперативники. Все держали оружие на изготовку, подрагивая пальцами на спусковых крючках. Они и сами почти поверили, что берут матерого бандита.
– А? Что? Почему? – лепетал ошарашенный Лесин, никак не ожидавший подобного поворота событий. – В чем, собственно, дело!
– Попался, рэкетир! – торжествующе усмехнулся капитан Кудрин. – От нас не уйдешь!
Удачно проведенная операция привела Сергея Кудрина в прекрасное расположение духа. Лицо его сияло, как вычищенная кастрюля. Да и начальство не оставило без внимания заслуги капитана.