«Украсть у Архонта – всё равно
что сорвать цветок с могилы.
Красиво, но смертельно.»
Сцена 1: Тени бального зала
Бальный зал замка Каэла Дракорина был пропитан запахом ладана и вина. Хрустальные люстры бросали блики на стены, украшенные фресками древних битв. Алисия, прижавшись к колонне из чёрного мрамора, наблюдала за гостями в масках из перьев и серебра. Их смех звучал как треск ломающихся костей.
Она скользнула вдоль стены, её чёрный костюм из теневого шёлка сливался с мрамором. На подиуме пульсировало «Сердце Тьмы» – кристалл, внутри которого клубился багровый туман. Его свет манил, как огонь мотылька.
«Торин…» – мысленно прошептала она, вспоминая брата. Его лицо, измождённое в подземельях Малгора, преследовало её.
Сцена 2: Прикосновение Архонта
– Интересный выбор, – голос заставил её замереть.
Каэл Дракорин стоял в двух шагах. Его серебряные волосы, перехваченные чёрной лентой, ниспадали на плечи. Глаза – холодные, как зимнее небо, – изучали её с любопытством хищника.
– Украсть у меня – всё равно что целовать клинок, – он взял её запястье. Его пальцы обожгли кожу.
Чёрные узоры поползли вверх по руке, сплетаясь в шипы Печати Голода.
– Через час ты будешь умолять меня прикоснуться к тебе снова, – его губы почти коснулись её уха. Дыхание пахло гранатом и дымом.
Алисия вырвалась, прыгнув в разбитое окно. Осколки впились в ладони, но боль была ничто по сравнению с жжением Печати.
Сцена 3: Искушение в ночи
В лесной пещере она сорвала плащ. Лунный свет скользил по её коже, подсвечивая узор Печати. Жар разлился по телу, вынуждая содрогаться.
«Он знал… знал, что я не удержусь».
Образ Каэла вставал перед глазами: его руки, срывающие с неё одежду… губы, скользящие по шее… Она впилась ногтями в узор, но боль лишь усилила желание.
– Нет… – прошептала она, но тело предательски выгнулось, словно ища его прикосновений.
Сцена 4: Возвращение
На рассвете Алисия стояла у ворот замка. Печать Голода сводила мышцы судорогой.
Каэл ждал в бальном зале. Его пальцы перебирали осколки разбитого окна.
– Ты вернулась, – сказал он, не оборачиваясь.
– Ты знал, что я вернусь.
– Нет. – Он повернулся, и в его глазах мелькнула искра. – Я надеялся.
Сцена 5: Игра в кошки-мышки
Он подошёл, его тень накрыла её. Пальцы скользнули по её шее, задевая Печать.
– Ты дрожишь, – прошептал он. – Но не от страха.
– Ненавижу тебя, – выдохнула она, но её руки вцепились в его камзол.
– Ври лучше. – Его губы коснулись её ключицы. – Твоё тело говорит громче слов.
Печать вспыхнула, и она вскрикнула – не от боли, а от волны тепла, затопившей разум.
Сцена 6: Границы и последствия
Он отступил, оставив её дрожащей.
– Завтра будет новая Печать, – сказал он, исчезая в тени. – И тогда ты узнаешь, что такое настоящий голод.
«Он не хочет моей смерти… Он хочет моей капитуляции», – поняла Алисия, чувствуя, как Печать пульсирует в такт его шагам.»
«Гнев – это яд, который ты пьешь,
надеясь отравить другого. Но кто знает,
чье сердце остановится первым?»
Сцена 1: Зал испытаний
Каэл привел Алисию в круглую комнату с куполом из черного стекла. Стены были покрыты рунами, светящимися кровавым светом, а в центре лежал ковер из шкур неизвестных существ. Воздух пах железом и ладаном.
– Печать Гнева, – произнес он, проводя пальцем по ее груди. – Она покажет, что скрывается за маской воровки.
Боль пронзила тело. Черные шипы сплелись в узор, напоминающий корону из колючек. Алисия стиснула зубы, но Каэл не дал ей отстраниться.
– Беги, – шепнул он, отступая. – Пока можешь.
Сцена 2: Танец клинков
Гнев затопил разум. Она выхватила кинжал, целясь в его горло. Каэл парировал удар, его движения были точными, как у хищника.
– Ты злишься на меня? – спросил он, отбрасывая ее к стене. – Или на себя за то, что поддалась желанию?
Его слова жгли сильнее клинка. Она рванулась вперед, но он поймал ее за запястье, прижав к холодному мрамору.
– Твоя ярость… прекрасна, – прошептал он, его губы скользнули по ее шее.
Сцена 3: Тень прошлого
«Погибла, пытаясь разорвать цепи Архонта».Ночью Алисия пробралась в библиотеку. На пыльной полке она нашла портрет женщины с серебряными волосами – Иларии. На обороте надпись: