Основы палеонтологии. Геологическая летопись: от горных пород до динозавров

Перед вами пособие для самостоятельного изучения палеонтологии.

Палеонтология – наука о древних живых организмах. Это отражено в её названии, которое составлено из трёх древнегреческих слов: палеос (palaios) – ‘древний’, онтос (ontos, род. падеж от on) – ‘существо’ и логос (logos) – ‘слово, учение’. Она находится на стыке биологии и геологии, так как исследует древние организмы на основе их фоссилий (окаменелостей), сохранившихся в горных породах.

Важно не путать палеонтологию с археологией, которая изучает прошлое человечества на основе вещественных источников и остатков древних людей. Хотя археология может изучать и остатки других организмов, если они были связаны с людьми (одомашненные животные и растения, добыча охотников).

Эта книга познакомит вас с геологической составляющей палеонтологии. В первой части (главы «Горные породы» и «Стратиграфия и геохронология») вы узнаете, из чего состоит геологическая летопись и как её изучают, во второй части (главы «Фоссилии» и «Тафономия») – какие бывают фоссилии и как остатки организмов попадают в геологическую летопись. В конце вас ждут задания для самопроверки и список литературы. В книге отражены последние научные данные и указаны основные различия между русской и английской терминологией.

Пособие представляет собой адаптированную версию онлайн-курса автора «Основы палеонтологии: читаем геологическую летопись» (2023).

Дата публикации: 2025.

Об авторе

Семён Морозов – биолог по образованию, автор научно-популярных публикаций по палеонтологии и зоологии (N + 1, «Вокруг света»). Окончил кафедру зоологии позвоночных биологического факультета СПбГУ, где изучал микроструктуру костей динозавров.

Историки реконструируют прошлое человечества на основе различных письменных источников, таких как летописи. Геологи – тоже своего рода историки, так как они реконструируют историю Земли на основе геологической летописи. Эта летопись представляет собой совокупность горных пород земной коры (см. рис. 1) – прежде всего тех пород, которые откладываются в виде слоёв.

Рис. 1. Строение Земли. По сравнению с мантией и ядром земная кора очень тонкая, однако она важна для понимания истории нашей планеты (схема автора)

В горных породах могут сохраниться остатки древних живых организмов (например, кости и раковины), отпечатки и слепки их тел, а также следы их жизнедеятельности (например, отпечатки конечностей и экскременты). Всё это называется фоссилиями (от лат. fossilis – «выкопанный»). Фоссилии также называют ископаемыми остатками (или просто ископаемыми) и окаменелостями.

Следует иметь в виду, что слово «ископаемый» (то есть «выкопанный») обозначает также различные вещества, добываемые в недрах Земли, и употребляется в следующих терминах: полезные ископаемые, горючие ископаемые, ископаемое топливо. Кроме того, это слово в переносном смысле используется в термине живые ископаемые – так условно называют современные организмы, которые очень похожи на своих вымерших предков и представляют собой последних представителей древних групп (например, рыбы латимерии).

Рис. 2. Ископаемая раковина аммонита Peltoceras sp. из среднеюрских отложений России

Слово «окаменелость» может ввести в заблуждение: фоссилии не всегда представляют собой «камень» (то есть минерал или горную породу) – иногда они могут содержать и исходное органическое вещество (далее мы обсудим это подробнее).

Обратите внимание, что в русскоязычной палеонтологической и геологической литературе в отношении того, что остаётся от организмов, используется слово «остатки», а не «останки».

Совокупность всех фоссилий, сохранившихся в горных породах, часто называют отдельным термином – палеонтологической летописью (другие варианты: летопись окаменелостей, ископаемая летопись). Таким образом, палеонтологическую летопись можно рассматривать как часть геологической летописи.