Особенность инженерной психологии как науки, изучающей проблемы информационного взаимодействия человека и техники, сегодня оказывается крайне востребованной дисциплиной. Знание основных принципов взаимодействия человека с управляемой техникой позволяет лучше понять, что происходит с человеком в условиях автоматизации труда. Именно человек в усложняющейся технической реальности все больше оказывается ответственным за принятые решения. Работа с автоматизированными системами управления предъявляет человеку как профессиональные навыки, так и психологические, связанные со способностью принимать, перерабатывать, декодировать информацию. Сложные, высокотехнические объекты во всех областях производства, энергетики, сельского хозяйства, транспорта, увеличивают мощь человека, его возможности в тысячи и десятки тысяч раз, с помощью радиолокаторов, электронной техники, интернета, человек способен «видеть» огромные расстояния. Многочисленные рычаги, кнопки, педали позволяют ему приводить в действие электромоторы, пневматические, гидравлические и другие системы. Человек освободился от тяжелого физического труда, но в то же время современный этап научно-технического развития обязует его контролировать большие потоки энергии и информации, управлять сложными системами технологических процессов, что приводит к увеличению его нервно-психической нагрузки. К человеку, работающему в таких системах, предъявляются весьма высокие требования к восприятию, мышлению, эмоциональной сфере. Увеличение нагрузки на нервно-психическую деятельность человека по-иному ставит проблему сложности операторского труда, где уже оцениваются не только физические параметры труда, но, прежде всего, его нервно-психическая напряженность.
Одновременно процессы автоматизации и компьютеризации труда возлагают на человека-оператора (машинист локомотива, летчик, подводник, космонавт, диспетчер аэропорта, энергосистемы, железной дороги) огромную ответственность. Если ошибка рабочего-станочника приводит к одной испорченной детали, то в случае с оператором автоматической линии речь идет о браке сотен и тысяч деталей.
Таким образом, без специальной подготовки психологического состояния организма человек может не выдерживать умственных, эмоциональных нагрузок. Отсюда возникает потребность в формировании особых качеств у операторов, их готовности принимать решения в нестандартной ситуации. Крупномасштабные аварии и катастрофы последних лет в разных странах показали, что технику необходимо рассматривать как сложный, противоречивый социальный феномен.
Именно в области взаимодействия человека и техники возникают осложнения, приводящие подчас к драматическим последствиям. Исследованием психической деятельности операторов, которая протекает в измененной информационной структуре, т. е. опосредована различными техническими устройствами, занимается инженерная психология. При написании данного учебного пособия автор исходил из необходимости ознакомить читателя с основами инженерной психологии как одной из молодых сфер междисциплинарного знания, имеющей своим предметом исследование процессов информационного взаимодействия человека и техники.
Поэтому приобщение будущих специалистов к данной дисциплине и формирование у них представлений об основах инженерной психологии позволят научиться анализировать основные ее проблемы, самостоятельно оценивать свои возможности при работе с техникой.
Инженерная психология сформировалась в качестве отдельной сферы психологического знания не так давно, тем не менее, она уже имеет свою довольно-таки богатую историю. Последняя библиография по инженерной психологии была опубликована в 1961 г. и уже тогда насчитывала 25 тысяч названий. Быстрое развитие и превращение инженерной психологии в самостоятельную науку во многом обусловлены всевозрастающей автоматизацией и компьютеризацией труда, что, с одной стороны, облегчает работу человека по управлению сложными технологическими процессами, позволяет хранить и перерабатывать огромные потоки информации. С другой стороны, оператор оказывается «заложником» все более сложной техники, человек испытывает все большие психологические нагрузки при работе с техникой.