Пролог: Искра войны
Пролог
Белые шпили дворца Вечности сияли в сумеречном небе Хронос-Омеги, отражаясь в кристальных водах реки, что текла вспять – от океана к горным вершинам. Здесь, в сердце владений Хронолордов, время подчинялось иным законам. В садах дворца цветы распускались, возвращаясь в бутоны, старики с каждым годом молодели, а руины древних храмов постепенно восстанавливались, поднимаясь из праха.
Элион стоял у высокого окна тронного зала, наблюдая, как двойная луна Хронос-Омеги поднимается на ночное небо – сначала большая серебряная Кайрос, затем малая медная Логос. Их свет окрашивал белый мрамор дворца в призрачные оттенки.
– Скоро прибудет посланник, – произнес король Регалий, отец Элиона, подходя к сыну. Его седые волосы были собраны в традиционный узел Хронолордов, лицо избороздили морщины – признак мудрости и власти над временем. – Он несёт то, что я искал последние двадцать лет.
Элион повернулся. Высокий, с волосами цвета вороньего крыла и глазами, менявшими цвет в зависимости от освещения – от светло-серых до почти фиолетовых, он был полной противоположностью отцу.
– Что такого важного, отец? Ты не созывал Внутренний Круг уже больше года.
Регалий улыбнулся, но в его глазах Элион заметил тревогу.
– Помнишь легенды о Трёх Слитках Создателей?
Элион нахмурился. Конечно, он знал эти истории. Каждый ребёнок в галактике слышал о них – о трёх артефактах невероятной силы, созданных первыми Архитекторами: Айона – слиток времени, Лигарии – слиток жизни, и Энслима – слиток иллюзий. Легенды гласили, что обладатель всех трёх мог переписать саму ткань реальности.
– Это просто мифы, отец. Истории для детей.
– Не совсем, – ответил Регалий, оглядываясь на двери зала. – Один из них всегда был у нас, у Хронолордов – Айона. Но его истинная сила была запечатана, и я почти потерял надежду разгадать его секреты. Пока не нашёл ключ.
Лицо короля стало жёстким.
– Императрица и Архитекторы… они не те, кем кажутся. Последние два столетия я наблюдал за их действиями, собирал информацию. Они стирают историю, сын. Не просто записи – саму реальность.
Элион почувствовал холодок по спине.
– Но как это возможно? Даже с помощью Айоны мы не можем…
– Не можем, – согласился Регалий. – Но в соединении с другими слитками… Архитекторы планируют нечто грандиозное. Они хотят переписать будущее, создать мир по своему образу. Мир без свободы выбора.
В этот момент двери тронного зала распахнулись. Вошёл мужчина в тёмном плаще, за ним следовали королевские гвардейцы. Его лицо скрывал капюшон, но Элион мгновенно почувствовал напряжение, исходящее от незнакомца.
– Посланник, – король Регалий склонил голову в приветствии.
Незнакомец опустился на одно колено, доставая из-под плаща маленький контейнер.
– Мой король, я принёс то, что вы искали. Цена была высока. Двадцать агентов погибли, чтобы добыть эту информацию и активационный ключ.
Регалий подошёл, принимая контейнер. Когда он открыл его, комнату залил мягкий золотистый свет. Внутри лежал небольшой кристалл, пульсирующий, словно живое сердце.
– Сердцевиды называют его Ключом Времени, – прошептал посланник. – Он активирует спящие функции Айоны.
– Что он делает? – спросил Элион, завороженный сиянием кристалла.
– Позволяет заглянуть не на часы или дни вперёд, как мы делаем сейчас, – ответил Регалий. – А на годы, десятилетия, века. Но цена соответствующая.
– Какая цена? – Элион почувствовал тревогу.
– Годы жизни, – король посмотрел на сына. – За каждый год в будущее – год твоей жизни. За десятилетие – десять лет.
– Отец, ты не можешь…
– Могу и должен, – твёрдо сказал Регалий. – Я должен увидеть, что замышляют Архитекторы, чтобы мы могли остановить их.
Посланник внезапно напрягся, его рука метнулась к коммуникатору на запястье.
– Мой король, тревога в секторе B-7! Периметр дворца нарушен!
Регалий быстро закрыл контейнер, передавая его Элиону.
– Слушай внимательно. Если со мной что-то случится, ты должен взять Айону из тайника под троном. Вместе с ключом они…
Двери тронного зала с грохотом распахнулись. В зал ворвался отряд дронов Императрицы – серебристые механизмы, парящие в воздухе, их оптические сенсоры горели алым светом. За ними следовали фигуры в чёрной броне – специальный отряд Архитекторов.