«Няня»
1.
– Так и где же это мы оказались? – нахмурив брови, озвучил вопрос капитан корабля Виктор.
– Судя по приборам явно не там, где планировали, – спокойно ответил ему бортинженер Жан.
– А почему? – не моргая, озадаченно уставившись на экран, снова спросил Виктор.
– Сейчас узнаем, – слегка улыбнувшись, сказал Жан и начал проверку систем корабля.
«Паллада» зависла в черной бездне в окружении мерцания далеких звезд. Установленный на ней варп-двигатель на основе метрики Алькубьерре позволял почти мгновенно переноситься на сколь угодно далекие расстояния. Благодаря этому удивительному изобретению человечество шагнуло из эпохи межпланетных перелетов в пределах родной Солнечной системы в новую эру уже межзвездных полетов. Жажда первооткрывательства и стремление покорять новые миры уносили людей все дальше и дальше от родного дома.
Путь «Паллады» лежал в систему Лиры-6, где вокруг похожего на Солнце желтого карлика вращалась землеподобная планета. Это был мир с приятным климатом, кишащими жизнью теплыми морями, и немного пониженной гравитацией, которая была буквально на 7% меньше земной.
Связь с Лирой-6 недавно была потеряна. Причиной тому послужил пожар. К счастью, его вскоре удалось потушить и обошлось без жертв. Однако в результате пожара сильно пострадал коммуникационный центр и находившийся в соседнем помещении маленький склад с запасным оборудованием. Из-за этого колонисты лишились «пробойного» передатчика – второго по важности изобретения после варп-двигателя, позволившего человечеству приступить к межзвездной экспансии. Он создавал «пробои» в пространстве, позволяющие передавать и принимать сообщения со скоростью, намного превосходящую скорость света.
В результате оставшимся без связи колонистам пришлось отправить на Землю аварийный зонд с запросом о помощи. Помимо запчастей для передатчика, они также просили доставить им ряд стандартных грузов. Грузовой манифест «Паллады» включал в себя детали роботизированных помощников и планетоходов, кое-что из инструментов, провизию, медикаменты, а также новый биологический материал и химические реактивы для научных экспериментов.
Подобные миссии обычно совершались в автономном режиме без присутствия на борту человека. Грузовой корабль сбрасывал модули с полезной нагрузкой на поверхность планеты и затем отправлялся к следующей цели. Однако миссия «Паллады» не ограничивалась простой курьерской доставкой. В полет на Лиру-6 вопреки распространенной практике были взяты люди.
Дело в том, что починить сгоревшее оборудование своими силами было довольно сложной задачей даже при наличии всего необходимого. К тому же, «пробойный» передатчик потреблял такое огромное количество энергии, что для его питания использовался компактный ядерный реактор. Неправильная настройка могла привести к перегреву оборудования или даже вывести из строя всю систему охлаждения, что по очевидным причинам не сулило ничего хорошего. Поэтому, не желая наломать дров, жители базы запросили помощи в решении этого вопроса.
Учитывая всю серьезность сложившихся обстоятельств, руководство компании АО «Заслон», которой собственно говоря и принадлежало пострадавшее оборудование, приняло решение направить на помощь жителям базы своего специалиста. Поэтому на борту «Паллады» находился техник-механик Максим, специализацией которого являлась установка и ремонт приборов связи.
Дабы получить от этой миссии максимум пользы, в полет были взяты и научные специалисты: биолог Ника и терраформист Ким. Конечно, после завершения ремонта, обитатели Лиры-6 снова смогут общаться с другими базами. Однако создаваемые передатчиком «пробоины» были нестабильны и оставались открытыми лишь на довольно небольшое время, что заметно ограничивало объем пересылаемой информации. Да и колонисты, как правило, предпочитали не злоупотреблять этой возможностью, чтобы продлить срок службы дорогостоящего оборудования. Из-за этого межзвездное общение скорее можно было сравнить с перепиской посредством архаичных бумажных писем, нежели чатом.
Так что Нике и Киму предстояло совместно с их коллегами из Лиры-6 провести на месте небольшую научную конференцию по теме возникновения жизни, а также гипотезы Великого Сеятеля. Дело в том, что после начала межзвездных перелетов выяснилось, что жизнь на некоторых планетах земного типа демонстрирует ряд удивительных сходств друг с другом. Была выдвинута гипотеза, что в далеком прошлом некая цивилизация пыталась «засеять» Млечный путь, сделав его планеты пригодными для своей колонизации, но вымерла до того, как успела довести процесс до конца. Несмотря на довольно спекулятивный характер, гипотеза Великого Сеятеля пользовалась заметной популярностью – и научное сообщество надеялось однажды поставить точку в дискуссии на ее счет.