1.
Фульский король
Жил да был в Фуле дальней один король по имени Фуль Длиннобородый. Правил он мудро. Правил он долго. Но вот почувствовал однажды приближение смерти и созвал всех своих придворных на прощальный пир, который повелел устроить в своём замке у прибрежных скал. Свита прибыла в полном сборе. Все только и думали о том, кому какие достанутся дары из рук самого короля. Так полагалось в Фуле, чтобы перед смертью король награждал своих верных вассалов – каждого в меру его верной службы.
В большом парадном зале пировала толпа придворных во главе с королём. На длинном, убранном нарядной скатертью столе каких только яств и деликатесов не было. Каждый спешил попробовать всё, понимая, что подобное торжество может случиться за их жизнь один-единственный раз, раз старый король умирает, а при новом могут быть иные порядки. Фуль Длиннобородый специально приказал приготовить самые лакомые блюда, самые редкие диковинки велел доставить из отдалённых уголков королевства – и всё ради этого прощального пира.
Фуль чувствовал, что смерть близка, но и в этот тяжёлый для себя час не забывал, что он всё-таки первое лицо в государстве и по делу созвал к себе всех своих придворных – преданных и верных, порочных и лживых, льстецов и трусов, отважных рыцарей и пленительных дев. И он начать раздавать свои вещи – каждому по заслугам его, в соответствии с тем, какую именно службу кто сослужил своему королю. Он раздаривал все свои личные ценные вещи, княжества и земли одному, другому, третьему, и даже престол свой вручил преданнейшему рыцарю, который больше всего этого заслуживал. Лишь единственный предмет сохранил для себя старый король Фуль Длиннобородый – золотой кубок. В этот час был он ему дороже собственного царства, и всем готов был пожертвовать он, чтобы только проститься с той, которая однажды ему его подарила.
Веселье царило за длинным столом. То и дело один из придворных заливался звонким смехом. В этот час каждый из этих людей чувствовал себя довольным и сытым, ибо хотя престол получил всего лишь один из них, всякому достался от короля другой, не менее достойный дар, о котором давно мечталось. Всяк был рад, осушая полную чашу и накладывая щедрую порцию себе на тарелку. И никому в сей момент не приходило в голову, что для их короля всё это в последний раз. Все эти люди могли думать лишь о том, что такого замечательного пира прежде в королевстве не бывало.
Не раз и не два пили придворные за своего короля, и вместе с ними пил и он сам из драгоценного кубка, оглядывая зал, будто бы ища кого-то и не находя. И в скором времени многие за столом отметили, что в глазах их умирающего повелителя блестят слёзы. И когда раздавался хохот, человек на троне не смеялся, точно царившее веселье за столом не доходило до человека с короной на голове и в пышной мантии.
Один раз пробежался по столу шепоток, что от того король печален и не весел, что хотел бы видеть, но не видит сегодня здесь одну особу, которую единственно и мог бы назвать своей голубкой. Когда-то любил он одну деву, а она жаждала трона и была настолько жестокосердной, что удалилась, когда он не пожелал сделать её своей королевой, оставив в знак памяти лишь этот прощальный дар – золотой кубок. В наказание она силами чар своих привязала короля к этому кубку, так что за всю свою жизнь он и не взглянул ни разу ни на одну женщину, тоскуя по красавице дней своей молодости.
И хотя каждый почувствовал жалость к своему королю в этот миг, всё же на сердце у этих глупых людей было слишком много радости от полученной награды и хорошего пиршества, и в самом скорейшем времени за столом вновь воцарилось неудержимое веселье. Всякий чувствовал неповторимость этого вечера, а потому ел, сколько мог вместить его желудок, пил сверх дозволенного, говорил громче обыкновенного, смеялся и шутил, но то были смех и шутки разнузданных животных, а не знатных и родовитых придворных.
И никто не заметил, когда Фуль Длиннобородый поднялся и покинул трон с драгоценным кубком в руках, явно мыслями пребывая не со своей челядью. Всё думал он с нежностью о той голубке, которой хранил верность все эти годы. Никакой жестокосердной она не была. Ни один человек не знал всей правды. Это он был гордым и самонадеянным молодым принцем. Он пленился красой и умом одной девы, но не мог помыслить о том, чтобы сделать её своей королевой. Недостаточно знатна она была, по его мнению, и он боялся, что двор начнёт смеяться над ним и перешёптываться за его спиной. Ибо та, кого он осмелился полюбить, не была принцессой и не происходила из какого-нибудь знатного и богатого рода. Она была дитём морской пучины. Но никто настолько хорошо не понимал сердце Фуля, как она. И эта красавица была более великодушна, чем любой из окружающих его людей. Она ни слова упрёка не бросила ему, когда он объявил ей, что им необходимо расстаться, хотя глубокая печаль затуманила её очи. Она лишь на прощание подарила ему этот кубок со словами надежды, что он её не забудет.