Грохот тысяч моторов, рёв сотен двигателей, отрывистые команды бригадиров через громкоговорители, ремонтные и строительные команды, которых не счесть. Весь этот живой организм, не засыпавший ни на секунду и не знавший покоя от самого основания, назывался космический док «Альфа».
Он располагался на Уральской равнине, возле отрогов Алтайских гор, но даже с них невозможно было разглядеть док полностью.
Высокий мужчина, стоящий этим пасмурным утром на парапете командного здания, из которого управлялась «Альфа», вдохнул горячий воздух некогда морозных просторов, сейчас же не остывавший из-за бурной деятельности, и в который раз с горечью подумал, сколько сил понадобится, чтобы восстановить эту землю и Землю в целом. И возможно ли это?
Промозглый ветер колыхал его тяжёлый плащ, а густую растительность на лице покрыли капельки влаги, но, казалось, он не замечал этого, хмуро наблюдая за происходящим в доке.
Внезапно прогремел взрыв, но человек даже не повернул голову, кинув лишь взгляд.
«Тринадцатый…» – с лёгким сожалением подумал он.
Не прошло и минуты, как к месту взрыва начали стекаться пожарные команды. Всё работало как часы.
– Как у нас дела? – послышался голос за спиной.
– Вон, погляди, – отвечающий указал рукой в место, откуда поднимался столб пламени. – Ещё один челнок не выдержал нагрузок, а может, пилот переутомился. – Мужчина повернулся к новоприбывшему. – Надо всё-таки больше уделять времени ремонту и отдыху.
– В своё время, Уильям.
– А мы куда-то спешим? Война окончена, последние очаги сопротивления давятся. Почему нельзя спокойно всё это делать?
– Есть более приоритетные задачи.
Уильям вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Юалд, когда ты уже научишься ценить жизни людей больше, чем «задачи»?
Собеседник только сейчас решил приблизиться, чтобы поравняться. Его пепельно-бледная кожа казалась ещё более чуждой в этой утренней дымке, а глаза были настолько светло-серого цвета, что создавали ложное впечатление о наличии слепоты.
– Никогда человек не станет важнее определённых вещей. Потому что, достигая их, мы спасаем жизни гораздо большему числу людей. И меня удивляет, что ты, генерал, считаешь иначе, – помпезнее, чем хотелось, заметил Юалд.
– Может, именно потому, что я видел достаточно смертей на войне, меня так задевают смерти на производстве? – огрызнулся человек в плаще.
– Вынеси этот вопрос на Совет…
Мужчина отмахнулся.
– А, ты неисправим. И другие такие же…
Они помолчали какое-то время.
– Ну, так как у нас дела? – как ни в чём не бывало спросил Юалд.
– Всё идёт по плану и даже с опережением графика. Левиафан «Екатерина» будет готов через полгода, – более спокойно ответил Уильям.
– Прекрасно. – Сероглазый мужчина посмотрел в небо, затянутое дымом, где всё же были видны всполохи двигателей и огненные вспышки. – Легион тоже будет укомплектован чуть раньше.
– Как твой сын? Готов занять пост руководителя научного отдела легиона?
– Несомненно, – спросивший слегка кивнул. – Да, он готов, – ещё раз подтвердил Юалд.
– Не боишься, что он староват?
– В наше время это не проблема. Оливия постаралась на славу. Проект «Эликсир» закончен… Мы можем продлевать людям жизни.
Несмотря на уверенный тон, Уильям подметил смущение говорившего.
– Ты представляешь, что мы делаем? Представляешь, как далеко мы зашли и сколько ещё впереди? – явно стараясь сменить тему, начал Юалд.
– Мы выпускаем чуму в открытый космос, – не думая ни секунды, произнёс генерал, тем самым явно сильно озадачив собеседника, но не дав тому оправиться, продолжил: – Человечество почти уничтожило родной дом, поджигая всё, что не горит, и топя в крови самые тёмные глубины.
Мужчина с лысой головой побагровел от таких слов.
– И тем не менее мы восстали из пепла, – медленно прошептал он, сдерживая гнев.
– Да, лишь для того, чтобы превратить галактику в наш полигон для экспериментов. Мы будем рушить стоявшее веками и создавать из пепла и костей что-то новое. А зачем? Почему мы не можем идти в будущее только как созидатели?
Юалд с силой выдохнул.
– Вот такой мы вид. Чтобы что-то строить – надо ровнять место под фундамент, потому наши устои должны быть сильными, иначе им не выдержать течение времени и все напасти, как внутренние, так и внешние. Тем более откуда ты знаешь, что там, в глубине космоса? Может, за звёздами прячутся куда более страшные твари.