Женьшень по праву возглавляет этот список. Это замечательное растение как лечебное средство используется с незапамятных времен. Первое же письменное упоминание о нем появилось в древнекитайской медицинской рукописи «Шэнь-нун-бэн-цао», которое датируется XVI веком до н. э. Удостоился женьшень и внимания самого Авиценны, который описал его в своем труде «Канон врачебной практики». Европа узнала о женьшене в 1610 году благодаря голландским купцам, которые привезли из Японии его сухие корни. В Россию женьшень попал только спустя несколько десятилетий.
Химический состав женьшеня настолько богат, что мы приведем лишь лишь некоторые биологически активные вещества, входящие в него: витамины В1, B2, B12, С, биотин, никотиновая, фолиевая и пантотеновая кислоты; эфирные масла; микро и макроэлементы: фосфор, титан, сера, калий, молибден, кальций, магний, железо, натрий, кремний, стронций, марганец, цинк, кобальт; дубильные и пектиновые вещества, жирные кислоты, жирное масло, крахмал, алкалоиды, слизи.
Но главное достояние женьшеня – тритерпеновые гликозиды (эфиры сахаров), которые называют также гинзенозидами.