«… Хорошая штука эти новые скафандры высшей космической защиты. При каждом шаге ноги проваливаются в текучий прах по щиколотку, а можно было бы провалиться и по уши! Встроенные в подошву эмиссионные уплотнители не дают. Хотя за то, что мы сделали с этой сумасшедшей планетой, нас всех надо бы закопать в этом прахе!
Сумасшедшая планета!.. Скорее чудо, затерянное среди звезд! Чудо, выделывающее вместе со своим солнцем такие кренделя, что описывающее их уравнение занимает четыре стандартные страницы, и при этом она еще имеет кислородную атмосферу, свободную воду, органические соединения… Да какое там – жизнь она имеет! Жизнь!! И какая разница, каким образом она здесь появилась!.. Разум она имеет! Разум!!! И неважно, кто и как его сюда занес!
… Имеет?.. Имела!..
Прилетели мы, люди, и все уничтожили!
А теперь я иду добивать последнего представителя здешнего Разума. И этот… последний… сам сделал все, чтобы мы его обнаружили…
Бред!
А может быть я иду его спасать?..
И еще эти две черные тени за спиной! «… Два киборга вполне достаточное прикрытие. Если что-то пойдет не так, они тебя быстренько вытащат…». Интересно, что Старик имел ввиду, говоря «если что-то пойдет не так…», как я узнаю «так» все идет или уже «что-то не так»…
Взлететь бы… Нельзя, могут сбить. А до цели, судя по поисковому дальномеру, около двух километров, только вполне может оказаться, что эта цель еще одна биологическая пустышка… Стреляющая пустышка, излучающая пустышка, взрывающаяся пустышка… Пустышка-ловушка… Хотя, Старик совершенно уверен, что на этот раз я найду аборигена. Почему-то Старик все время называет местных жителей бывшими людьми или мутантами? По-моему всем уже давно ясно, что это никакие не люди и никакие не мутанты. Не могут люди или даже мутанты Homo обладать такими свойствами! Не могут!!
Опять этот странный скрип в модуле связи… Как будто кто-то смеется в ответ на мои мысли… или плачет… или стонет. А связисты утверждают, что все в порядке, никаких посторонних шумов быть не может. У них может быть и нет, а у меня – вот он, смех… плачь… стон… Может это и есть… абориген. А что, ему подключиться к моему модулю связи, что мне таблетку соли проглотить… Кстати, соль!.. Стоит принять таблеточку.
Вот так – так! Только что до цели было два километра, а сейчас уже меньше трехсот метров! Вот и доверяй после этого нашим замечательным приборам! Стоп! А ведь там, похоже, пещера! Пещера в этом текучем прахе, не способном создать даже самой маленькой складки?! Пожалуй не стоит соваться туда с ходу. Присядем, подождем – скоро очередной «перекат», а там и посмотрим, что станет с этой пещеркой… Ждать-то осталось всего несколько минут…
Всего несколько минут…
Всего несколько дней назад я считал человека венцом творения, мудрым, честным, справедливым! Всего несколько дней назад я гордился причастностью к космофлоту – лучшему проявлению человеческих качеств! Всего несколько дней назад начался наш поход…
Нестерпимо резкое, бьющее по нервам, завывание сирены общей, предстартовой подготовки, разнеслось по переходам, техническим и жилым палубам, корабельным ангарам и казармам звездного десанта. Казалось вся огромная махина «Одиссея», линкора класса «ноль» космофлота Земного Содружества, содрогнулась от этого тошнотворного вопля, перечеркивающего надежды почти двух тысяч человек на заслуженный недельный отдых в ласковых объятьях родной планеты.
«Одиссей» только что вернулся из полугодового рейда к дальним окраинам освоенного пространства. Экипаж линкора вместе с приписанным к кораблю полулегионом звездного десанта едва выдержал положенный шестидневный карантин, убивая время смакованием предстоящего отпуска и надраиванием обмундирования. И вот, когда корабельные челноки уже прогревали посадочные двигатели, а бравые десантники в лихо заломленных парадных беретах кучковались у переходов к челночным палубам, нутро гигантского звездолета наполнилось этим тоскливым воем.
Потенциальные отпускники, оторопели от неожиданности, но долго раздумывать о столь внезапном изменении их будущего им не позволили. Взамен резко замолкшей сирены по кораблю разнесся монотонный, нечеловечески безразличный голос Железного Феликса – главного корабельного компа: