Мосты между мирами
Пролог
Багряное солнце истекало кровью на горизонте, окрашивая и без того измученное небо Этерии в ещё более мрачные тона. Разрушенные башни некогда величественного города зияли провалами, словно выбитые зубы во рту умирающего великана. Ветер, несущий пепел и запах гари, завывал печальную колыбельную погибшим надеждам. Война. Она поглотила Этерию целиком, выпила из неё все краски и оставила лишь бесплодную пустыню, усеянную обломками.
В полуразрушенном храме, окружённая мерцающими защитными рунами, старая провидица склонилась над древним свитком. Её лицо, испещрённое морщинами, словно карта ушедших эпох, выражало тревогу. Пальцы, дрожащие от возраста и магии, медленно перебирали пожелтевшие страницы.
«Пророчество… оно гласит, что надежда Этерии сокрыта в другом мире», – прошептала она хриплым голосом, обращаясь к немногим уцелевшим воинам, стоявшим на страже. Их лица, покрытые грязью и кровью, выражали усталость и отчаяние.
«В каком мире, госпожа?» – спросил один из воинов, молодой парень с печальными глазами.
«Мир… где магия дремлет, где люди забыли о своей силе, где библиотекарь мечтает о приключениях…» – ответила провидица, глядя в пустоту. «Там найдется ключ, который откроет мосты между мирами и позволит нам вернуть утраченное».
Внезапно воздух наполнился зловещей энергией. Руны начали тускнеть, а земля задрожала.
«Он приближается», – прошептала провидица, её голос дрожал от страха. «Тень Этерии… Аграмон».
Из темноты, окутывающей разрушенный город, возникла высокая фигура, облачённая в доспехи из чёрной, словно поглощающей свет, стали. Его лицо скрывала маска, не выражающая никаких эмоций. В руке Аграмона пылал клинок, окутанный тёмной энергией, от которой исходила невыносимая боль.
«Пророчества – это всего лишь сказки для глупцов», – раздался его голос, холодный и безжизненный, словно дыхание смерти. «Этерия принадлежит мне. И я не позволю никому встать у меня на пути».
Аграмон поднял клинок, и волна тёмной энергии обрушилась на храм. Защитные руны рухнули, как карточный домик. Провидица закрыла глаза, зная, что конец близок.
«Мосты между мирами… они откроются», – прошептала она в последний раз. «И надежда Этерии найдет свой путь».
С этими словами храм рухнул, погребая под обломками провидицу и её воинов. Аграмон усмехнулся, его взгляд был устремлён в небо, на багровое солнце, истекающее кровью.
«Да будет так», – прошептал он. «Но прежде чем надежда достигнет Этерии, она познает страх. И станет моей».
Глава 1: Знакомство с Аэлиной
Аэлина любила тишину. Вернее, ту особую тишину, которая царила в городской библиотеке. Это была не мертвая тишина, а наполненная шелестом страниц, тихим скрипом стульев и едва уловимым запахом старой бумаги. Она проработала здесь пять лет, и за это время библиотека стала для нее не просто местом работы, а убежищем, где она могла спрятаться от суеты и обыденности.
Аэлина была высокой, стройной девушкой с длинными каштановыми волосами, которые она обычно заплетала в небрежную косу. Ее глаза цвета морской волны всегда выдавали ее любопытство и жажду приключений, которые она тщательно скрывала под маской скромной библиотекарши. Она носила простые платья, предпочитая удобство и практичность, но даже в них чувствовалась какая-то скрытая элегантность.
Сегодня был особенно тихий день. На улице моросил мелкий дождь, и редкие посетители спешили укрыться в тёплых кафе, а не в библиотеке. Аэлина протирала пыль с полок, тихо напевая себе под нос старую мелодию.
Внезапно дверь скрипнула, и в библиотеку вошла женщина, закутанная в огромный плащ. Она недовольно огляделась и направилась прямо к Аэлине.
“Где тут у вас детективы?” – резко спросила она.
«В третьем зале, секция «Детективы и триллеры», – ответила Аэлина, стараясь сохранять спокойствие.
«И что, я должна сама там искать?» – возмутилась женщина. «Для чего вы здесь работаете?»
Аэлина вздохнула. “Я могу вам помочь, если вы скажете, что именно вас интересует.”
«Мне нужен детектив! Интересный!» – заявила женщина. «Чтобы там были убийства, интриги и чтобы в конце всё раскрылось!»
«Понимаю», – кивнула Аэлина. «Тогда вам подойдет «Убийство в Восточном экспрессе» Агаты Кристи или «Десять негритят» того же автора. Классика жанра».