Большинство овощей являются теплолюбивыми культурами, поэтому высаживают их в конце весны и начале лета. Но каждый огородник хочет получить как можно более ранний урожай и отведать свежих овощей уже в мае – июне. Селекционерами выведено множество ранних холодостойких сортов самых распространенных овощей: томатов, огурцов, моркови, капусты и др.
Томат относится к растениям семейства пасленовых. Томат также часто называют помидором. Это слово в переводе с итальянского означает «золотое яблоко». Родиной растения является Южная Америка. Там до сих пор можно встретить дикие виды томатов. В европейские страны (Португалию, Испанию, Италию) помидор попал в XVI в. В XVIII в. томат был завезен и в Россию.
В те времена в Европе этот овощ считался несъедобным, хотя в России его выращивали с декоративной и пищевой целью. Сначала томаты прижились в южных районах нашей страны. В середине XIX в. они распространились далее по России. В конце века их стали выращивать в открытом грунте уже в более северных краях. Это было связано с выведением ранних (скороспелых) сортов томатов.
К одной из первых публикаций о томате относится работа основоположника агрономии в России А. Т. Болотова. По его сведениям, в 1784 г. в средних широтах России томаты больше выращивали как декоративное комнатное растение. Иногда их сажали в садах.
Но огородничество развивалось, и томат вскоре стал пищевой культурой. Однако его выращивание осуществлялось методом проб и сопровождалось множеством ошибок. Это продолжалось до начала XX в.
В 20—30-х гг. прошлого века большой вклад в овощеводство, и в частности в агротехнику томата, внес русский ученый-овощевод В. И. Эдельштейн.
К 30—40-м гг. ХХ в. теплицы стали строиться в промышленных масштабах и выращивание томатов в защищенном грунте распространилось по многим областям. Помидор стал одной из главных овощных культур во многих странах, в том числе в России. В теплицах его выращивают и в зимне-весенний период.