Посвящается моему дедушке – тому,
кто первым показал, что слова – не просто звук,
а мост между сердцами.
Что важное нужно говорить сразу,
не пряча за молчанием, не откладывая «на потом».
Особенно если это – про любовь, про веру,
про то, что по-настоящему живёт внутри.
1 Глава
В подземном бункере, спрятанном под заброшенным научным институтом на окраине города, царила стерильная, будто вымершая тишина. Над головой – толстый слой бетона, а за ним другой, параллельный мир: уличная возня, очередь в аптеку, новости о скидках и пробках. Всё это не имело ни малейшего отношения к тому, что происходило здесь, внизу.
Здание над нами выглядело безнадёжно покинутым: облупленные стены, выбитые окна, заросший двор, вывеска «Автономные Системы», перекошенная и поблекшая. Никто не догадывался, что на глубине тридцати метров начинались коридоры Отдела «Тень». Организации, которая официально не существовала. Ни в реестрах. Ни в бюджете. Ни в головах простых людей.
Отдел «Тень» – закрытая структура, созданная для задач, которые нельзя было доверить ни армии, ни разведке, ни правительству. Здесь работали те, кто умел исчезать, проникать, устранять. Специалисты, которых не вспоминали по именам. Их досье сжигались ещё до подписания контрактов. Отдел не оставлял следов – только результаты. И страх. У тех, кто знал, что они существуют.
Внутри бункера воздух был беззвучным, вычищенным до стерильности. Холодный свет ламп заливал просторные помещения. Стены – из армированного полимера, потолок – клубок кабелей, всё сделано так, чтобы не допустить ошибок. Тут не про уют. Тут про контроль. И мгновенную реакцию.
У голографической панели стояла Кира. Наш командир. Женщина, способная одной бровью заставить генерала замолчать. Брючный костюм без единой складки, волосы затянуты в идеальный пучок, браслет-сканер на запястье – всё выверено до миллиметра. Даже пауза в дыхании была стратегической.
Она уже была в возрасте, но по ней не скажешь. В ней не осталось ничего хрупкого – только сталь, дисциплина и странное чувство, будто её глаза видели больше, чем нам хотелось бы знать. Морщины – разве что в уголках глаз, и те выглядели скорее как боевые отметины. Её возраст не измерялся годами, а количеством операций, в которых она выживала, когда другие – нет.
В руках у неё была папка. Бумажная. Потому что кое-что до сих пор не доверяют ни цифровым каналам, ни зашифрованным сетям.
– Ты хоть слушаешь? – спросила она, не оборачиваясь.
Я лениво расхаживал по комнате, вращая плечами, будто разогреваясь перед спектаклем.
– Всегда, Кира. Просто настраиваюсь. Спасти мир, соблазнить наследницу глобальной катастрофы – понимаешь, важно поймать ритм.
Я знаю, как выгляжу: рубашка застёгнута не на все пуговицы, галстук сбился набок, прядь на лбу, серьга в ухе. Со стороны – будто я из отдела дизайна, а не спецопераций. Но это и есть часть роли. Беспечность – лучший камуфляж. Внутри же я совсем другой. Серьёзный до скрупулёзности, почти педант. В душе – идиалист, который до сих пор верит, что мир можно исправить. Просто теперь я предпочитаю делать это не в лоб. А тихо. И точно.
Кира с тихим хлопком швырнула папку на стол.
– Алиса Валентайн. Вторая дочь доктора Маркуса Валентайна. Ты знаешь, кто он.
– Гений с манией контролировать катастрофы. Создатель проекта «Лев». А год назад – просто исчез. Без следа. И, как показывает практика, такие исчезновения редко ведут к чему-то хорошему. – Я подошёл ближе, склонился над фотографией. Девушка с тёмными завивающимися волосами, прямой взгляд, глаза – цвета замёрзшего озера. – Прелестна. Но в этих глазах лёд. Такой, что обжигает.
– Возможно, – сказала Кира, подтолкнув ко мне папку.
Я сел, щёлкнул замком, открыл. Документы, фото, сводки. Уже знакомые, если честно. Я изучал досье заранее. Доктор Маркус Валентайн. Легенда в кругах закрытых проектов. Гений, одержимый контролем. По официальным данным – научный руководитель проекта «Лев». По неофициальным – человек, который готов был переступить черту. Ходили слухи, что он хотел внедрить прототип в реальных условиях, не дожидаясь одобрения комиссии. А через пару месяцев после этого – исчез. Без следа.