Часть 1. На планете Корзун
Загадочное сообщение.
Повелитель планеты Теней сидел в кресле сына. Это кресло из светлого дерева, обтянутое синим бархатом, он очень любил. В ногах у него, развалившись, лежал его любимец – Падигор. Лицо повелителя, после перенесенной болезни, покрывала, несвойственная здоровым людям, бледность. Оно было напряжено. Глубокие морщины пролегли по лбу. Казалось, что он обдумывает что-то важное. На самом деле, он тосковал по своему сыну, которого любил больше жизни. Он не мог представить своего существования без постоянного общения с ним. Теперь он остался один – его сына отправили на планету Галлей; дочь, которую он тоже любил, сидит в затворницах на планете Гамма – у тёти Улы. Жена покинула его, увезя с собой приёмных сыновей и племянницу. Он впервые задумался над своей жизнью. Мысли его были далеко в прошлом, когда вошёл новый секретарь. Повелитель Терп не возлюбил его сразу, несмотря на то, что тот был хорошо образован и старательный. Новый помощник повелителя был приметной особой, хорошо сложен, не имел того подобострастия, каким был наделен прежний секретарь Кристман.
– Господин, Терп, – с компьютера вашего сына получено сообщение с одним словом: «Помоги» со странным адресом отправления. Слово заключено в два знака, в виде звёзд разного цвета и зелёной ветви. Я подумал, что это, какая-то ошибка, но, проверив адрес, решил, что это заинтересует вас. Взгляните! – Он протянул распечатку. Сначала Терп, не придал значение отправителю, сосредоточившись на слове «Помоги». Но, поразмыслив, неожиданно вскочил, и сам прошёл к компьютеру сына, размышляя на ходу: – Кто мог послать такое сообщение? Оттуда, откуда пришло послание никто не может просить о помощи. Там, кроме доктора Вебера, не может быть наших людей. Производство ещё не функционирует, оно законсервировано. Мы только недавно решил его реанимировать и ввести в строй. Но, кто-то же послал сообщение на адрес моего сына? И почему письмо послано сыну? Нет! Терп, – он поправился, – Александр не имеет никакого отношения к этому заводу. – Отец никак не мог привыкнуть к новому имени сына, хотя был согласен, что имя, данное его крёстной матерью, было более удачным и подходящим сыну, чем выбор родной матери.
Рис 1. Повелитель планеты Теней сидел в кресле сына
Не найдя в голове какого-либо разумного ответа, он решил переслать послание сыну; благо переписка с ним была разрешена. Ответ от сына, в зашифрованном виде, пришёл незамедлительно. Повелитель вернулся к себе в кабинет и взял шифратор. Он прочёл следующее:
Отец, эту просьбу о помощи могла послать только девушка, о которой я тебе говорил. Помнишь, она была у нас в гостях на планете Драконов? Я влюбился в неё и даже, хотел жениться на ней. Но, вскоре, я оставил эту затею, так как с её стороны вышла одна не очень приятная вещь по отношению ко мне. Не знаю, как она оказалась на нашем заводе, но предполагаю, что корабль, который все ищут, находится на планете, откуда
пришло сообщение. Узнай, по своим каналам, что случилось на самом деле! Папа, этой девушке надо просто помочь! Я обещал!
Повелитель Терп был в смятении. Его взволновало то, что сын в тайне от него имел переписку с инопланетянкой. Он вспомнил красивую белокурую девушку, удивительно похожую, на женщину с конюшни.
– Мир тесен! Все люди братья, где бы они не жили во Вселенной! – проговорил он, не задумываясь над этой удивительной схожестью двух женщин. Вначале он хотел отказать сыну в просьбе. Но, подумав, что может этим оттолкнуть его от себя, решил заняться нелёгким поручением.
Повелитель взял трубку космофона; набрал номер бывшего секретаря. Тот сразу ответил.
– Скажи мне, Кристман, какие незавершенные дела остались у нас на планете Корзун? Как давно ты был там?
– Я сейчас нахожусь на планете Корзун, заканчиваю проверку перед пуском завода по вашему приказу, – пояснил бывший секретарь, который, как и прежде робел перед голосом повелителя. Он решил, что будет правильнее, не врать Терпу, хотя был удивлён его интересом к заводу. Он уже хотел рассказать о положении дел, но связь прервалась. Он решил не перезванивать своему бывшему хозяину; закончив разговор, он