Трупы снова поднялись.
Лайра вцепилась в посох, чувствуя, как сердце колотится в груди. Около ворот Харроу копошились десятки оживших мертвецов. Их сгнившие тела тащились по земле, цепляясь за сломанные доски и торчащие из земли камни. В небе кружились вороны, предвкушая новый пир.
– Лайра, сюда! – крикнул Феликс.
Он встал рядом, держа в руках массивный меч. Его лицо было покрыто грязью и кровью, но глаза оставались холодными и сосредоточенными.
– Их слишком много, – прошептала Лайра.
– У нас нет выбора, – Феликс сжал рукоять меча. – Если они пробьются, Харроу падёт.
Лайра кивнула и закрыла глаза. Внутри неё разливалась тёплая, но опасная сила. Она сконцентрировалась, представляя, как её магия пронизывает землю, устремляется к ногам зомби и оплетает их светящимися нитями.
– Огненная стена! – выкрикнула она.
Земля под мертвецами вздрогнула, и из неё вырвался поток огня, превращая передний ряд зомби в дымящиеся куски гнили. Но остальные продолжали идти, не чувствуя боли.
Феликс рванулся вперёд, размахивая мечом. Лезвие вонзилось в шею одного из зомби, отсекая голову, но мертвец продолжал двигаться, пытаясь схватить его за ногу.
– Лайра! – крикнул он, отбивая ещё одного. – Ещё магия!
– Я не могу… – Лайра тяжело дышала, чувствуя, как силы покидают её. Она ещё не оправилась после прошлого заклинания.
В этот момент мертвец бросился на неё сзади. Лайра обернулась, но слишком поздно – гнилые руки сжали её горло. Она закашлялась, чувствуя, как в нос ударил запах разложения.
Феликс подскочил к ней и одним ударом меча разрубил мертвеца пополам.
– Сосредоточься! – рявкнул он. – Ты ведьма или нет?
– Я… я пытаюсь, – Лайра отдышалась и снова подняла руки. Внутри неё зажглось пламя, готовое вырваться наружу.
Но прежде чем она успела произнести заклинание, земля под их ногами начала трястись. Лайра замерла. Зомби внезапно остановились и уставились в одну точку – туда, где из земли поднималась тёмная фигура.
Чёрные одежды колыхались, как дым, а из-под капюшона светились два белых глаза. Некромант.
– Касий… – прошептала Лайра, узнав его силуэт.
Но это был не Касий. Фигура медленно подняла руку, и мертвецы послушно развернулись и побрели обратно в лес. Некромант остался стоять на месте, его белые глаза светились в ночи.
– Кто ты? – крикнул Феликс, подняв меч.
Некромант посмотрел на них. Его губы изогнулись в улыбке, и в следующий миг он исчез, словно растворился в воздухе.
Лайра рухнула на землю, тяжело дыша.
– Это был не Касий, – сказала она, с трудом поднимаясь.
Феликс обернулся к ней. В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу.
– Если это не Касий, – произнёс он, – значит, у нас проблемы.
Глава 2: Взгляд из прошлого
На площади Харроу царила тишина. Жители, прятавшиеся за баррикадами, медленно выходили наружу. Лайра и Феликс стояли посреди площади, оба усталые и вымотанные. Вокруг валялись обгоревшие тела зомби, источающие зловонный дым.
– Нужно узнать, кто это был, – сказал Феликс, вытирая кровь с меча.
– Это был не Касий, – повторила Лайра, опуская взгляд. – Но его магия… была похожа.
Феликс нахмурился.
– Ты ведь говорила, что только Касий владеет такой силой.
– Я так думала. Но некромантия… она как болезнь. Может распространяться, заражать.
Феликс отвернулся, сжав челюсти.
– Если кто-то ещё овладел тёмной магией, значит, Харроу обречён.
– Не обязательно, – возразила Лайра. – В Академии магии есть артефакт, который может отслеживать тёмные силы. Клинок Аррека. С его помощью мы сможем найти некроманта.
Феликс покачал головой:
– Академия мертва. После первого удара зомби там никого не осталось.
– Но артефакт мог выжить, – настаивала Лайра. – И я должна попытаться его найти.
Феликс вздохнул:
– Ладно. Но сначала отдохни. Ты не справишься в таком состоянии.
Лайра открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент к ним подошла Талия – пожилая женщина с седыми волосами и острым взглядом.
– Лайра, – произнесла она, сжимая её ладони. – Ты в порядке?
Лайра кивнула.
– Кто это был? – спросила Талия, переводя взгляд на обгоревшие трупы зомби.
– Некромант, – тихо ответила Лайра. – Но не Касий.