ГЛАВА 1.
25 декабря 1904 года в доме Руссо царила предпраздничная суета. Снег тихо падал за окном, укутывая Силиус белым покрывалом, а в доме было тепло и уютно. Эрика, с румянцем на щеках, хлопотала у плиты, наполняя воздух ароматами жареной индейки, пряных трав и свежей выпечки. Джордано, удобно устроившись в кресле у камина, погрузился в чтение толстого тома, изредка поглядывая на своих дочерей с теплой улыбкой.
Милена и Джулиана, две прекрасные девушки, словно две стороны одной медали, сидели на диване и оживленно болтали. Джулиана, с карими глазами и копной светло-русых волос, сияла от счастья. Милена, с более спокойным и задумчивым взглядом серых глаз и светлыми локонами, старалась поддерживать ее радостное настроение.
Внезапный звонок в дверь прервал их беседу. Джулиана, подскочив с дивана, поспешила открыть. На пороге стоял Франческо Дамико, ее жених. Высокий, статный, с открытым и добрым лицом, он держал в руках букет алых роз, контрастирующих с белизной снега на его плечах.
«Франческо!» – воскликнула Джулиана, бросаясь ему в объятия. «Как я рада тебя видеть!»
Франческо улыбнулся, вручая ей цветы. «С Рождеством, милая! Я не мог пропустить этот вечер.»
Милена наблюдала за этой сценой, стоя в тени коридора. Ее сердце болезненно сжалось. Она видела, как светятся глаза Джулианы, как Франческо нежно смотрит на нее. И она знала, что никогда не сможет быть на ее месте.
Милена, незаметно для всех, влюбилась во Франческо. Ее привлекала его сила, его смекалистость, его внешность. Но она понимала, что он любит Джулиану. И она не могла, не имела права разрушать их счастье.
Весь вечер Милена старалась быть веселой и непринужденной. Она смеялась над шутками Франческо, помогала Эрике накрывать на стол, поддерживала разговор с Джордано. Но внутри нее бушевала буря. Она чувствовала себя лишней, ненужной, словно тень, скользящая по стенам чужого счастья.
После ужина, когда Джулиана и Франческо ушли прогуляться по заснеженным улицам Силиуса, Милена вышла на балкон. Холодный воздух обжег ее лицо, но она не чувствовала холода. Она смотрела на мерцающие огни города, на падающий снег, и слезы тихо катились по ее щекам.
Она знала, что должна отпустить Франческо. Она должна научиться жить с этой болью, с этой неразделенной любовью. Она должна быть счастлива за Джулиану, за ее счастье с Франческо.
ГЛАВА 2.
На следующий день Джулиана снова пошла гулять со своим женихом. Когда девушка вернулась, ее щеки алели от мороза, а глаза искрились счастьем. Скинув промокшую обувь, она присела за стол, где ее уже ждали родители и сестра Милена.
«У меня новость!» – воскликнула она, не в силах сдержать улыбку. «Франческо… Франческо сделал мне предложение!»
Эрика и Джордано, родители Джулианы, обменялись радостными взглядами. «Ох, доченька, это чудесно!» – воскликнула Эрика, бросаясь обнимать Джулиану. Джордано, сдержанный в проявлении чувств, лишь тепло улыбнулся и кивнул.
Милена, сидевшая напротив, старалась изо всех сил изобразить радость. Внутри нее бушевал ураган. Она любила Франческо давно и безответно. Каждое его слово, каждый взгляд, брошенный в сторону Джулианы, отзывались в ее сердце острой болью. Сейчас эта боль стала невыносимой. Она выдавила из себя слабую улыбку, но глаза предательски выдавали ее печаль.
После поздравлений и объятий родители оставили сестер одних за обедом. На столе дымился наваристый овощной суп, приготовленный Эрикой. Джулиана, поковырявшись в тарелке вилкой, вдруг резко отодвинула ее от себя.
«Фу, терпеть не могу этот суп!» – скривилась она. «Как ты ешь эту гадость, Милена?»
Милена опешила. Она любила мамины супы, особенно в такую холодную погоду. «Он очень вкусный, Джулиана. Не говори так, маме будет обидно.»
Джулиана закатила глаза. «Ой, да ладно тебе. Когда мы с Франческо поженимся и переедем в столицу, мы будем питаться исключительно в ресторанах. Никаких больше этих деревенских похлебок! Вот тогда и начнется настоящая, счастливая жизнь.» С этими словами она взяла тарелку и вылила содержимое обратно в кастрюлю, стоявшую на плите.
Милена смотрела на сестру с недоумением и разочарованием. Она всегда знала, что Джулиана избалованная, но чтобы настолько… Ей стало жаль мать, которая так старалась для них. И жаль Франческо, который, казалось, не видел истинного лица своей избранницы.