– Как обычно, мистер Купер? – спросил бармен, когда я уселся на стул перед стойкой.
– Да, Финни, – ответил я и обвел взглядом зал, пока он готовил мне выпивку. Кого тут только не было. Карманники, шулеры, мошенники, рэкетиры и прочий сброд. Пробу ставить негде. Но деваться мне некуда. После одной маленькой промашки, допущенной мной пару лет назад, я опустился на дно и никак не мог вынырнуть на поверхность.
– Пожалуйста, мистер Купер, – сказал бармен, расторопно поставив передо мной стакан, до краев наполненный волшебной жидкостью, в которой так легко и приятно топить свои печали и обиды.
– Спасибо, Финни, – сказал я. Все же радует, когда тебя называют «мистер». Сейчас ко мне так обращаются немногие, но в этом притоне я всё же имел определенный авторитет. Как никак бывший капитан космического лайнера, да и вообще человек довольно высокого полета, хоть это всё теперь в далеком прошлом. А после того, как я ещё и вздул пару местных идиотов, нахамивших мне, со мной все обращались весьма уважительно. Только мне от этого было не легче. Путь назад мне был заказан, а больше мне ничего в этой жизни не хотелось.
– Мистер Купер, – сказал бармен, и я оторвался от стакана.
– Что, Финни?
– Вас искал здесь какой-то человек.
– Фингерс Джойс? – спросил я. Этому типу, возомнившему себя королем местных рэкетиров, я был должен после того, как в один из худших дней своей жизни решил поблефовать в покер. В результате я продул не только все, что у меня было, но и еще кучу монет в долг. А Фингерс был человеком серьезным и не терпел, когда кто-то не торопился с оплатой задолженности, присылая своих мордоворотов для урегулирования платежного баланса.
– Нет, что вы, – ответил Финни. – Этот человек очень приличный. В возрасте. Хорошо одет, знаете, в такой черный костюм. Сразу видно, что дорогой. Да и все остальное солидное. Такие люди сюда не заходят, сами знаете.
– И что ему было надо? – спросил я. В тот момент слова Финни меня нисколько не взволновали. А зря.
– Этого он не сказал. Просил только передать вам, что у него есть очень выгодное предложение. И вы оба наверняка останетесь в выигрыше, если вы, мистер Купер, возьметесь за его дельце. Ну, которое он вам хочет предложить. И так, знаете, говорил… уверенно, что ли.
Я немного подумал. Скорее всего, кому-то потребовался хороший пилот, может быть, для того, чтобы провезти какую-нибудь контрабанду. Я не хотел в этом участвовать, но в кармане у меня была пусто, как в журавлином гнезде в январе, да и Фингерс мог в любой момент напомнить мне о необходимости оплачивать долги. Я все еще думал, стоит ли мне браться за неизвестно какую работенку, которую мне намеревался подкинуть этот хорошо одетый солидный человек, когда в бар ввалились трое здоровенных парней. Я их моментально узнал. Да и трудно не узнать главных фингерсовских специалистов по выбиванию долгов. Их профессия буквально вырублена на тупых зверских рожах. Сдается мне, на сей раз они пришли по мою душу.
– Как свяжется со мной этот человек? – спросил я, отвернувшись, чтобы молодцы Фингерса не заметили меня сразу.
– Он оставил свою визитную карточку, – ответил бармен, протянув мне маленький белый прямоугольник. Я схватил его и тут же сунул в карман. У меня не было времени рассматривать визитку, потому что один из «платежных агентов» моего кредитора уже расспрашивал какую-то кампанию, и кто-то из сидящих за столом показал рукой в сторону стойки.
– Финни, ты не мог бы меня вывести отсюда через черный ход? – спросил я, косясь на идущих в барных сумерках бандитов.
– А что такое, мистер Купер?
– Я задолжал Фингерсу деньги, и, кажется, он уже прислал своих кассиров по мою душу, – честно ответил я.
– Идите сюда, – тут же сказал Финни, открывая проход в стойке. Я не стал дожидаться повторного приглашения и быстро нырнул вперед.
– Сюда, – сказал Финни, и я торопливо зашагал вслед за ним в заднюю комнату, заставленную до самого потолка ящиками с бутылками. – Через эту дверь и на улицу.
– Спасибо, Финни, не знаю, как тебя и благодарить…
– Не стоит, мистер Купер. Знаете, вы – единственный приличный человек из всех, кто бывал в моем баре. Грех было вам не помочь. И лучше вам больше сюда не возвращаться. Не для вас это место. Сами же знаете.