I need a gun to keep myself from harm
All people are burning in the sun
But they ain’t got a chance
They ain’t got a chance!
Gorillaz
В 2130 году Невада считается одной из самых густонаселённых областей Новых Соединённых Штатов Свободной Америки. Площадь штата – около 290 тысяч квадратных километров. На севере лежит Большой Бассейн: нагорные хребты, пустыни и заснеженные горы. Несмотря на название, Невада остаётся самым сухим штатом страны – здесь почти не бывает дождей.
Южнее расположены безжизненные пустоши, подступающие к границе с бывшей Калифорнией. Это территория корпоративных войн, свалки техники и озлобленных людей, лишённых даже формальной защиты закона.
Среди бескрайних пустынь, на раскалённой земле, как мираж, возвышался лагерь кочевого клана Free Birds. Когда-то здесь проходил знаменитый фестиваль Burning Man, собирающий тысячи свободных душ. Теперь Блэк Рок Сити стал пристанищем для вооружённых караванов, беглых солдат и контрабандистов.
На западе от американской дюны стоит небольшой городок Герлах. С населением, едва превышающим две сотни человек, оно казалось обречённым на исчезновение. Однако, к счастью местных жителей, одной из ныне несуществующих корпораций понадобились местные залежи драгоценных металлов. Это обстоятельство резко изменило судьбу поселения и дало его жителям надежду на лучшее будущее. Выкупив у американского правительства территории, предприятие обеспечило для Герлаха наплыв новых жителей, новых рабочих мест и новые свежие деньги. Городок ожил, разросся и стал 3-м по густоте населения городом в Неваде, после Лас-Вегаса и Карсон-Сити. Но, как и все хорошее, быстрый экономический рост для пустынного оазиса закончился, когда на границе штата разразилась жуткая бойня.
Сейчас, когда все ресурсы, которые щедро дарила эта земля, были вычерпаны до последней капли, а бесконечные радиоактивные бури превратили маршрут в Герлах в один из самых ненужных и заброшенных, город стал лишь жалким напоминанием о своем былом величии. Люди проезжают мимо этого бесполезного места в основном для того, чтобы пополнить запасы топлива и продовольствия или переждать внезапно разразившиеся песчаные смерчи.
Центром лагеря был Храм – трёхэтажная конструкция из ржавых балок и бетонных плит. Башня на крыше, когда-то украшенная витражами, теперь зияла пустыми проёмами. Пол был выложен старыми дорожными знаками, а стены покрыты мозаикой из выцветших фото, медальонов, остатков имплантов и обгоревших жетонов мёртвых.
Когда кочевники впервые остановились у «Храма», они потратили не один час, чтобы вычистить весь мусор из этих руин, но когда дело было сделано, в освободившееся место въехал передвижной штаб «Гнездо». Поистине огромный грузовик располагал в кузове сервера, экраны и с десяток компьютеров, по которым отслеживались контракты, с их помощью осуществлялась связь с автомобилями соклановцев, а так же на экраны выводились записи камер с управляемых дронов.
Вокруг лагеря всегда патрулировали несколько вооруженных кочевников в сопровождении летающих машин, потому как, несмотря на то, что клан в основном промышлял контрабандой, продажей и доставкой оружия, грузоперевозками и производством и продажей спиртного, кочевники не прочь поживиться чужим нажитым добром. Особенно, когда оно само пришло к ним домой.
В виду удобного расположения пустыни, она была окружена скалами, к каравану можно было приблизиться лишь с одной стороны, у которой стояли 2 ноумэда с автоматами. Увлеченные разговором о предстоящем обеде мужчины не сразу приметили небольшие клубы пыли вдалеке, но разглядев приближающийся автомобиль, они настороженно переглянулись и достали оптические визоры. Поглядев сквозь поднятую пыль с пол минуты, они опустили оптику и продолжили обсуждать рагу из синтетической свинины. Очень скоро с ними поровнялся Mercedes Benz 300 SL красного цвета. Весь в пыли, но прекрасный, ретро автомобиль три раза прогудел в клаксон и поехал в глубь лагеря.
Заевхав под один из навесов, Мерс заглушил мотор и из него вышел молодой человек. Он был одет в прямые коричневые брюки, заправленные в высокие ковбойские сапоги, белую рубашку и коричневый жилет в небольшую клетку из под костюма тройки, на плечах у него висел темно-зеленый шарф-платок, закрывающий шею и левое плечо, а на поясе болталась кобура с револьвером Smith & Wesson Model 500. Юноша среднего роста поправил вьющиеся каштановые волосы отросшие до середины ушей и надел широкополую шляпу. Однако даже это не помогло полностью скрыть его лицо от ярких солнечных лучей – он зажмурил янтарные глаза, сверкающие, как драгоценные камни, и надел авиаторы с красным отливом линз. Образ ковбоя дополняли небрежная щетина, сигарета и расслабленная улыбка. Парень выглядел как герой, который только что вышел из остросюжетного вестерна.