Маленькая Лизи Кроуфорд и призраки Уэльса

Глава 1.

Маленькая Лизи Кроуфорд стояла у высокого бортика белоснежного парома, отплывающего из Бристоля в Кардифф, и, положив голову на руки, с мечтательной улыбкой смотрела на уходящий вдаль берег с пристанью, домами, людьми, машинами и пришвартованными у пристани пароходами. На воде оставался пенящийся след от винтов, а огромные наглые чайки так и норовили присесть рядом с пассажирами и поболтать о том о сем, словно давние приятели.

Миссис Кроуфорд стояла рядом с дочерью, строго следя за тем, чтобы ее бойкая и любопытная девочка не перевешивалась за борт, желая разглядеть, что же происходит там, у самой линии воды, которую так неторопливо и важно рассекал массивный бок парома. Где-то там, на причале, остался их отец, мистер Кроуфорд, и он, наверное, все еще машет им рукой, провожая в дальний путь, слившись с пестрой толпой. Ни Лизи, ни миссис Кроуфорд уже не видели его, и от этого им обеим было немного грустно. Сейчас мистер Кроуфорд вернется домой в Лондон, на улицу Хорсферри-роуд, и будет печально бродить по комнатам, смотреть в окна и беседовать с непоседой Бадди, шотландским скотч-терьером, любимцем Лизи. А утром также печально отправится на работу в свой офис в деловом районе Лондона, и, разбирая разные сложные юридические дела, будет думать только о своей дорогой дочери Лизи и дорогой миссис Кроуфорд. Он будет думать только о них, даже гуляя с непоседой Бадди, как и положено, два раза в день.

И питаться мистер Кроуфорд станет, как следует, а не одними бутербродами, потому что за этим будет строго следить недавно нанятая пожилая добрая экономка миссис Морган. И каждый день бедный мистер Кроуфорд будет ждать звонка из далекого Уэльса от родных, чтобы расспросить, как прошла торжественная церемония бракосочетания кузена Лизи, отважного и героического Николаса, капитана военной разведки Его Королевского Величества Георга 6, и прекрасной, не менее отважной Эмили Эрлтон, лейтенанта военной разведки.

Так думала маленькая Лизи Кроуфорд, стоя на борту прекрасного белого парома, неторопливо плывущего в сторону Кардиффа, и увозящего девочку все дальше от Лондона, отца и непоседы Бадди. И Лизи снова стало немного грустно, потому что каждый ребенок предпочел бы путешествовать вместе с близкими, всей семьей. Но – увы, отца не отпускали срочные дела, ему нужно было работать, ведь у адвокатов нет радостных летних каникул, когда можно уделить время родным и отправиться в незапланированный круиз по стране.

Зато у Лизи были каникулы! Как раз в это время, в самом конце июня 1943 года, когда у всех школьников уже заканчивались занятия, и местные сорванцы мечтали о свободе и побеге на фронт, миссис Кроуфорд получила торжественную телеграмму от своей родной сестры Руби Галифакс.

Импозантная тётя Руби, проживающая до войны в Кардиффе, что в южном Уэльсе, теперь, ради спокойствия и безопасности, перебралась в небольшой городок Чепстоу близ Ньюпорта. Поскольку такие приморские города, как Суонси и Кардифф, серьезно пострадали от налетов немецкой авиации в самом начале войны, и центр Кардиффа, включая старинный замок, лежал в руинах, то миссис Галифакс, родная сестра миссис Кроуфорд и тётушка Лизи, решила не рисковать своей жизнью. Ведь ее большой старинный дом находился как раз неподалеку, на улице Солсбери-роуд, и лишь чудом уцелел во время бомбежки.

Этот дом купил для своей семьи ныне покойный супруг миссис Галифакс, владевший несколькими заводами по производству стали и добывавший уголь для паровых машин, который в изобилии водился в шахтах Южного Уэльса. Поговаривали даже, что мистер Галифакс искал также золото, обнаруженное еще древними римлянами, захватившими Уэльс в незапамятные времена и построившими здесь самые первые форты. К несчастью, мистер Роджер Галифакс умер еще до войны, в тридцать восьмом году. Однако, предваряя последующие события и чувствуя скорое начало военных действий, предусмотрительный бизнесмен успел приобрести для супруги и сына Николаса милый загородный коттедж в городке Чепстоу, а заодно и небольшой старинный полуразрушенный замок, живописно расположившийся на берегах мутной речки Уай, впадающей в Северн.