Глава1.Тропазовёт
Макс снова сидел под дубом. Тем самым – старым, могучим, с кривыми корнями, в которых когда-то пульсировал серебристый свет. Он часто возвращался сюда – не просто чтобы вспомнить, а чтобы почувствовать. Это место хранило след волшебства, как старый платок – запах любимого человека. С тех пор прошло несколько недель, но в груди всё ещё теплилось то же чувство – будто сердце Леса продолжало дышать сквозь него.
Дерево молчало. Но это было не глухое молчание – скорее, внимательное. Будто дуб ждал. Как учитель, что знает: ученик должен сделать первый шаг сам.
Макс провёл ладонью по коре. Шершавой, тёплой. И вдруг замер. На поверхности, в том самом месте, где раньше была трещина между корнями, появился новый узор. Он выглядел как тонкий витой символ – линия, идущая спиралью, потом распускающаяся, словно лист или путь. Внутри узора – маленькая звезда. Она светилась едва заметно, но уверенно. Живо. И даже в этом слабом мерцании чувствовалась сила. Призыв.
– Не было же… – прошептал Макс. – Или я просто не замечал?
Он наклонился ближе. Сердце забилось быстрее. В центре узора – крошечное углубление, как ямочка. Макс протянул палец – и в тот же миг дерево чуть дрогнуло. Из ямки выскользнул предмет. Небольшой, округлый, похожий на семя. Оно блестело, как капля росы, и было неожиданно тяжёлым. Тепло пробежало по его ладони, будто кто-то вложил туда нечто живое.
Когда Макс коснулся его, он услышал.
Не голос. Не слова. Даже не шёпот.
А чувство.
«Иди. Тропа ждёт. Но только если ты готов. Путь откроется тому, кто идёт.»
Это не был приказ. И не загадка. Это была правда. Простая и настоящая, как утро в Лесу. Макс сжал семя в ладони. Тепло. Ритмично. Как Лунный Орех, но… иначе. Это не было силой. Это было направлением. Призвание. Словно компас, но не указывающий на север – а внутрь, в глубину себя.
Он встал.
– Бабушка! – крикнул он, выбегая к крыльцу. – Я ненадолго! Вернусь до ужина!
– Только надолго не становись легендой! – отозвалась бабушка из-за куста, встряхивая подушку. – А то пироги остынут, и будет сказка без компота!
Макс улыбнулся. Он знал, куда направиться. И знал, что бабушка поймёт. У неё тоже когда-то была своя Тропа.
В Лесу, на той стороне дуба, где однажды началось чудо, снова шевелились корни. Только теперь – в тишине. Будто земля сама готовила дорогу. Крошечные ростки тянулись из-под листвы, невидимые следы протягивались вперёд, как указатели для тех, кто умеет видеть сердцем.
И Макс понял: Тропа Истока – не просто путь. Это что-то, что открывается внутри. Только если ты идёшь. Только если ты веришь. Только если готов отдать частичку себя, чтобы стать кем-то большим.
Он сжал в кулаке сияющее семя.
И шагнул вперёд.
Глава 2. Карта, которую нужно пройти
Флум спал в гамаке между двумя орешниками и храпел, как приличный старый филин, – тихо, но солидно. Он иногда подёргивал крыльями, словно видел сон про полёты над утренним Лесом. Рядом шелестел ветер, лаская листья, а гамак чуть покачивался, будто убаюкивая пернатого стража.
Рышик лежал на спине под кустом смородины, держась лапами за живот: он снова переел варенья, которое стащил с подоконника бабушкиной кухни, и теперь тихонько постанывал от сладкого счастья. Его усы тряслись при каждом вздохе, а язык был весь в пятнышках от смородины.
А Элия, как всегда, сидела у ручья. Её пальцы плели венок – из трав, цветов и даже пары золотистых листочков. Волосы чуть светились в солнечном пятне, будто в них жила весна, – та самая, первая, с запахом дождя и шорохом распускающихся бутонов. Она напевала что-то едва слышно, и от этого ручей казался живым.
Макс выскочил из леса, чуть не споткнувшись о спящего Рышика.
– Ай! – взвизгнул тот, подпрыгнув. – Враги? Пироги? Я ни при чём!
– Это… – Макс вытянул вперёд ладонь с семенем, – вышло из дуба.
Флум открыл один глаз. Потом второй. Сверху на него свалился лист. Он моргнул, перевернулся и осторожно слетел вниз, забавно поскрипывая крыльями, как рассыпающийся зонт.
– Это… – пробормотал он, подлетая к семени, – …семя?
– Оно светится, – сказал Макс. – И… говорит. Ну, не словами. Но зовёт. Куда-то. В путь. Внутрь. Вовне. Не знаю.