Старенький полицейский уазик нехотя дернулся, выстрелил дымными клубами из выхлопной трубы и выехал на дорогу. Двигатель зарычал, послышался удар барахлившего сцепления. Позади осталась полоса пыли вперемешку с мелкой щебенкой, выплюнутой из-под колес.
В кабине автомобиля сидели двое мужчин, между которыми шел оживленный диалог. Водитель – крупный мужчина в кителе с майорскими погонами, который с трудом застегивался из-за солидного пивного живота. На пассажирском кресле – молодой человек, физически крепкий, тоже в кителе, но с погонами сержанта.
– Я не буду с тобой спорить Сергей, заработок, может, и никудышный, но постоянный. Выплачивается премия. А здесь-то что? – спрашивал майор.
Патрульный автомобиль плавно набрал ход. Майор поелозил в кресле, устраиваясь поудобней и включил фары. Свет тонкой блеклой полосой разрезал дорожную гладь.
Сержант пожал плечами. На лице Сергея легко читалось негодование.
– Вы предлагаете умыть руки, Юрий Палыч? – огрызнулся он. – Но я же не буду уходить из полиции! Время сходится, не будет никаких заминок, а я смогу заработать, – заверил он.
Палыч выдержал паузу. Он обещал отцу Сергея, своему хорошему другу попробовать помочь и поговорить с Сергеем, который служил в его подчинении. Пахло от этой затеи за версту. Еще по пути сюда, Палыч пытался убедить сержанта в том, что ему не следует прыгать с места на место – такое поведение чревато увольнением из полиции. Сергей не хотел слушать. Ни собственного начальника, ни отца.
– Я предлагаю тебе одуматься, но я не собираюсь тебе что-либо навязывать. Ты уже взрослый мальчик. Но подумай дважды, что ты можешь потерять, – заверил майор.
Впереди автомобиль поджидал перекресток. Майор бросил взгляд на указатели. Один из знаков повествовал о выезде из-за городской черты. Уазик плавно ушел налево. Позади осталась выцветшая надпись «Ростов-на-Дону – 75».
Блеклый свет фар освещал пустую трассу, стрелка на шкале спидометра поползла вверх. Из-за духоты боковые стекла были раскрыты нараспашку. Ветер играл с густыми каштановыми волосами Сергея и облизывал лысую голову Палыча. Магистраль, за день выжженная солнечными лучами, остывала. Казалось, из неровных трещин на асфальте струятся тонкие, чуть заметные глазу полоски пара.
Палыч покосился на Сергея. По-хорошему, уже сегодня сержанту следовало объявить строгий выговор. Сергей допустил оплошность и упустил преступника, по которому долгое время велась разработка. Если говорить прямо, раньше за Сергеем такого не замечалось. Но тут такое дело…
– Вы же сами знаете, у меня девчушке год, сынишка подрастает… – Сергей с остервенением теребил пуговицу на кителе. – Я боюсь, что мы с Лерой разбежимся, если я буду сидеть сложа руки.
Палыч гулко выдохнул. Молодая семья, двое детишек-карапузов. Будет глупо, если такая семья распадется в самом начале своего пути, думал майор.
– Все-таки тебе стоит все хорошенько взвесить, – заверил Палыч.
Сергей потянулся к бардачку, нащупал там полупустую пачку сигарет. Чиркнула зажигалка. Огонек осветил его бледное лицо. Выглядел Сергей отвратительно. Он сделал несколько глубоких затяжек и заиграл фильтром между средним и указательным пальцами.
– Десять тысяч, которые мне пообещали, на дороге не валяются, – буркнул Сергей.
В который раз в салоне повисла тишина. Разговор чертовски не нравился майору, и он уже успел пожалеть об обещании, данном отцу Сергея. Хотелось побыстрее добраться в Ростов и наконец закончить этот неудачный день. Майор утопил педаль газа в пол. Оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Сергея. Если бы он только мог вырвать Сережу из потока грустных мыслей. Вот только как?
Примерно в километре от мчавшегося на предельных скоростях бобика возникли ярко-желтые габариты огней автомобиля, пришлось сбросить скорость.
– Знаете, что… – Сергей, не закончив свою мысль, замолчал и уткнулся лицом в ладони.
Он принялся яростно массировать глаза и на секунду Палычу показалось, что сержант готов сорваться. Настолько измотанным и обреченным выглядел Сергей. Но, к счастью, майор ошибся: Сергей еще несколько секунд просидел в такой позе, затем все же выпрямился.