Глава 2
Дом на окраине осеннего леса
Настя открыла глаза и увидела, что лежит на кровати под тёплым одеялом в помещении, напоминающем звериную нору: земляные стены, пол, потолок, через которые выступали извилистые корни растений. Дверь, сплетённая из тонких веток деревьев, была закрыта. Через круглое отверстие, напоминающее окно, пробивался солнечный свет. Рядом с кроватью стоял стол, а на нём – чаша, наполненная сочными лесными ягодами. Вдоль стен разместились просторные лавки.
Дверь, слегка скрипнув, отворилась, и в комнатку, опираясь на палку, размеренной походкой вошёл дед в полушубке из осенних листьев, соломенной широкополой шляпе, льняных шароварах и берёстовых лаптях. Удивили девочку его белоснежные шелковистые борода и усы под прямым тонким носом, волнистые волосы, обрамляющие морщинистое удлинённое лицо. Из-под густых седых бровей спокойным взглядом на неё смотрели потускневшие от старости глаза. За спиной старичка появилась милая бабушка в мохово́м жилете, в руках с узловатыми пальцами она теребила кухонное полотенце.
Дедушка присел на лавочку, а хозяюшка суетливо заходила по комнате, вытирая пыль с мебели. Подол длинного тёмного платья зашуршал, касаясь пола.
– Ещё день полежишь – и выздоровеешь, – промолвила она тихим голосом, напоминающим шелест листвы. – Утром Листин нашёл тебя в лесу под кривой берёзой.
Бабуля кивнула в сторону деда, а девочка с интересом разглядывала женщину в переднике и нарядном чепчике, из-под которого выбивались серебряные пряди волос.
– Давай знакомиться, – старушка приветливо улыбнулась. – Я Листина.
– Анастасия.
– Проголодалась? Грибич принёс подберёзовиков.
Она поспешно вышла, но вскоре вернулась с подносом, на котором стояла деревянная тарелка, рядом с ней лежали можжевеловая ложка и кусочек ржаного хлеба. От поднимающейся над супом струйки пара по комнате разнёсся пряный аромат грибов. Настенька приподнялась и прислонилась спиной к подушке, удобнее расположившись на постели. Она почувствовала минутную боль в ноге.
– Мы испугались. – Листина подала девочке еду. – Ты почти не дышала!
Гостья принялась с неподдельным аппетитом уплетать грибной бульон, исподлобья поглядывая на странных хозяев.
– Лечила тебя пижмой, иван-чаем, – рассказывала бабушка. – Мой друг Травяной сеет и выращивает зелень. Он лучше всех знает, когда собирать муравушку. Красивые яркие цветы пижмы я срывала в начале цветения, сушила, измельчала. Тут главное – не нарушить количество цветков и воды в настое, а то можно отравиться напитком. При сборе иван-чая отбирала самые крепкие, зелёные, сочные листья. Рассыпав их на ткань, подвяливала в тени, ворошила, чтобы не пересохли. Переминала до появления сока и укладывала в посуду с широким дном. Покрывала влажной ветошью, прижимала камнем, выдерживала пять дней. Когда чай потемнел, его запах стал цветочно-фруктовым. Потом сушила три дня.