Лесной Королевич и Волшебный Камень

В краю, где лето пахнет мятой, а зима – еловой смолой, стоит деревушка с весёлым названием Лапушкино. Там и сейчас живут добрые люди, растут кудрявые подсолнухи, и воздух по утрам звенит от щебета птиц. А в старых лесах, что тянутся к горизонту тёмной стеной, водятся не только белки, ежи и лоси. Кто знает, может, в самую глухую ночь, когда ветер рассказывает сказки деревьям, по лесу проходят древние духи – добрые хранители земли.

Жил в той деревне мальчик по имени Тимошка. Ему было восемь лет, но он уже слыл мастером на все руки и знатным лесным исследователем. Тимошка знал, где в чаще растут самые сочные черники, как отличить след барсука от лисьего, и умел свистеть так, что ему отвечали синицы. У него была заветная деревянная свистулька, с которой он никогда не расставался, и кот по имени Вениамин – полосатый, как арбуз.

Каждое утро Тимошка вставал с первыми лучами солнца, помогал маме натопить печь, кормил Вениамина, а потом – с рюкзачком за спиной – отправлялся к своему любимому месту. Это было озеро, спрятанное глубоко в лесу. Местные называли его Зеркальным: в его воде отражались сосны, облака и даже летающие по утру стрекозы. А в одном месте у берега из воды торчала старая коряга, похожая на руку великана, машущую в небо.

Тимошка любил сидеть на этой коряге и смотреть вглубь воды. Иногда он шептал озеру свои мечты, веря, что в глубине их кто-то обязательно услышит. И хотя мама шутила, мол, ждёшь русалку, Тимошка в душе надеялся: может, однажды он действительно увидит нечто волшебное.

И вот в то утро, когда началась наша история, что-то изменилось.

Небо было ясное, солнце ласкало макушки деревьев, а в траве лениво шуршали кузнечики. Тимошка, как обычно, дошёл до озера, уселся на корягу и стал кидать в воду жёлуди. Но вдруг заметил странный блеск – будто под водой что-то светилось.

Он наклонился ближе. Между камешками и водорослями лежал круглый, гладкий камень. Его цвет был необычный – насыщенный синий с мерцающим отблеском, словно в нём спрятано целое небо. Тимошка потянулся и осторожно вынул камень из воды.

И в тот же миг всё изменилось.

Ветер, что шевелил кроны, вдруг замер. Птицы смолкли. Даже жужжание шмелей стихло. Всё вокруг будто замерло в ожидании.

– Что это? – прошептал Тимошка, крутя камень в ладонях. Он был чуть тёплый, и сердце мальчика забилось быстрее.

И тут, словно из воздуха, прямо на тропинке рядом с озером появился странный старик.

На нём была шляпа из мха, штаны из бересты и жилет с нашитыми жёлудями. Борода у него была густая, белая, а в волосах путались крошечные веточки и листья.

– Ай-ай-ай, – пробормотал старик, глядя на Тимошку. – Нашёл, значит. Камень Зелёного Сердца. Не каждому он даётся, не каждому…

– Кто вы? – спросил Тимошка, слегка попятившись. Он не испугался – просто очень удивился.

– Я? Я – Дед Леший. Хранитель Лесного Мира. А ты теперь – Избранный. Камень выбрал тебя. А раз выбрал – значит, ты обязан вернуть его туда, где он был раньше: на вершину Солнечного Утёса.

– Почему я? – спросил Тимошка, сжимая камень крепче.

– Потому что доброе сердце. Потому что лес тебя слушает. Потому что ты не проходишь мимо, когда улитка на тропе. Лес таких чувствует.

Старик оглянулся. В воздухе вдруг повеяло прохладой, и из глубины леса донёсся глухой, тяжёлый стон, как будто ветер пронёсся по древнему ущелью.

– Камень долго лежал в озере, защищённый водой, – тихо сказал Леший. – Но зло проснулось. Оно уже знает, что камень исчез. А где камень, там и сила. Его нельзя держать у себя. Надо вернуть, пока не поздно. Иначе Лес проснётся… злым.

Тимошка не сразу понял, что всё это не сон. Он оглянулся – Вениамин, который тайком следовал за ним, сидел у кромки воды и внимательно смотрел на старика. Значит, всё это действительно происходит.

– А далеко идти? – наконец спросил мальчик.

– Далеко. Через туманные топи, через шепчущий бор, через долину Эхо и ручей Забвения. Но ты не один пойдёшь. Лес пошлёт тебе помощников.

С этими словами Леший протянул Тимошке маленький мешочек.

– Здесь семена Слыш-травы. Если будешь в беде, посей одну. Она скажет, куда идти. Но помни: их всего три.