Проблемы «питание и здоровье» и «питание и болезни», лежащие в основе алиментарной профилактики и диетотерапии различных заболеваний, тесно взаимосвязаны. Эти проблемы являются стержнем нутрициологии (науки о питании здорового и больного человека) и ее составной части – клинической диетологии. В развитии и течении практически всех болезней можно усмотреть большую или меньшую роль пищевых факторов. На основе этого бесспорного положения можно заметить, что отклонения от рационального (здорового) питания вызывают множество заболеваний. В проблеме «питание и болезни» можно выделить пять основных групп болезней, которые этнологически, патогенетически непосредственно связаны с питанием:
1) первичные (экзогенные) расстройства питания организма и первичные болезни недостаточного и избыточного питания – алиментарные заболевания. Так, этиологией атеросклероза, артериальной гипертензии, сахарного диабета, желчно-каменной болезни, остеопороза и многих других заболеваний является неправильное питание;
2) вторичные (эндогенные) расстройства питания организма и вторичные болезни недостаточного и избыточного питания – заболевания различных органов и систем, ведущие к нарушению переваривания пищи и всасывания основных питательных веществ, усилению расхода пищевых веществ, ухудшению их утилизации, повышенному их выведению из организма. В результате возникает дефицит основных питательных веществ вплоть до вторичных болезней недостаточного питания (хронические гастриты, энтериты, болезни Крона, язвенный колит, хронический панкреатит, заболевания печени с нарушением выделения желчных кислот). Понятие «вторичное», распространяется на болезни не только недостаточного и избыточного питания: ожирение вторичное (немитоматическое) – церебральное, особенно гипоталамическое и эндокринное;
3) болезни с алиментарными факторами риска развития патологии. Факторы риска – это признаки, предшествующие заболеванию, имеющие с ним самостоятельную, но вероятную (т. е. необязательную) связь. Факторы риска не являются достаточными для возникновения конкретной болезни. АФР имеют важную, но не единственную роль в развитии таких заболеваний: атеросклероза и обусловленной им коронарной и цереброваскулярной патологии, артериальной гипертонии, сахарного диабета, хронических заболеваний органов пищеварения, некоторых злокачественных новообразований, остеопороза, почечно-каменной болезни, подагры и т. д.;