1.
К тропинке, обозначенной дождем, направлялся улыбающийся мужчина. Дождь шел на прошлой неделе, но Дюша Гризин упрямо ходил этим маршрутом, утаптывая окольный путь старыми ботинками. Нужно было лишь сойти с асфальтированной дорожки, огибавшей монастырь.
Мальвина стояла у огромного лопуха, который, казалось, мог целиком завернуть ее в себя. В глазках померанского шпица застыло недоверчивое удивление.
– Ну что ты откопала там, мама?
Шпиц тявкнул.
За спиной Дюши раздался смешок. Неотличимый от сотен других, что всю жизнь пеплом осыпали лысеющую макушку Дюши.
Он обернулся и подслеповато прищурился.
На асфальте стояли две девушки. Одна из них держала на сгибе локтя закрытый фиолетовый зонтик.
– Господи, вы ведь это несерьезно? – спросила девушка с зонтиком.
– Товар по акции не желаете? – Дюша отчаянно улыбался. Наконец шестеренки его разума сцепились. – Чем могу быть полезен?
– Мы слышали, как вы назвали собачку мамой. Тут не так много людей, но вы совершенно точно здесь один.
Дюшу бросило в жар.
– Да, надо же, один. Ее зовут Мальвина, и она действительно скоро станет мамой.
– Ой, а можно потрогать ее пузико? – оживилась подружка зонтоносицы.
– Нет-нет, Мальвина не любит чужих, увольте. Попробуйте заглянуть в нашу торговую сеть позднее. Мы сделаем всё, чтобы этот товар как можно скорее появился на полках.
На прощание девушки одарили Дюшу хорошо знакомыми взглядами. Он даже был уверен в существовании школы, где обучают смотреть вот так – с брезгливостью и разочарованием. Лупить взглядом мамы! Дюша улыбнулся, являя собой тупую готовность услужить. Всё по заветам торговой сети, в которой он работал кассиром.
Он и одевался так, будто только что вернулся со смены или же направлялся на нее. Зеленая стеганая жилетка, красный лонгслив, потертые джинсы и коричневые ботинки, давно побелевшие от многочисленных сгибов и заломов на коже.
Сам Дюша не видел ничего зазорного в том, чтобы придерживаться своеобразного стандарта. Так и человек с горбом понимает, что одежда не скроет уродства. В Дюшином же случае уродство было комплексным, набранным, будто костяшки домино, из множества комбинаций.
Вот, например, лысина. Вполне обыденное явление. Но стоит добавить к лысине шелушащуюся кожу, и взгляд навсегда прикипает к пересушенной полусфере. Вдобавок, сходя с конвейера, Дюша получил низкий рост, склонность к полноте, скверное зрение и писклявый голосок. Так что в свои тридцать пять он выглядел глубоко за сорок, если не за все пятьдесят.
Зато у него была Мальвина. И он называл ее мамой. Но не потому, что собачка была беременна. Мальвиной звали мать Дюши. Глупое, буратинообразное имя, если так подумать. А если подумать еще глубже, то в жизни Дюши всё было таким.
– Что ты нашла, ма?
Мальвина, мельтеша лапками и фыркая, устремилась к нему. Она разрывалась не то от ярости, не то от попытки донести какую-то мысль. Дюша подошел к лопуху и обнаружил кротовую нору. Рядом лежал ее мертвый хозяин, распластавшись на крупных земляных зернах.
Мальвина покосилась на Дюшу и вцепилась зубками в тушку крота.
– Ма, брось это! Ма! Ты вынуждаешь меня повышать голос, а это не то, что хотят клиенты нашей торговой сети!
Восторженно повизгивая, Мальвина шмыгнула в кусты.
Средь кустарников, дрожащих на ветру, Дюша натолкнулся на еще одну кротовую нору. Как и в предыдущем случае, хозяин норы, бездыханный и скорченный, лежал рядом. Словно маленький грязный выкидыш, оставленный ночным морем.
Дюша взглянул на небо. Минувшей ночью ворчал гром. Не исключено, что одна-две молнии шарахнули в землю и убили всех грызунов в окрестностях. Дюша не знал, что кроты не относятся к грызунам, но некому было упрекнуть его в невежестве. Он посмотрел на купола монастырского храма, потом опять уставился на мертвого крота.
Крот определенно являл собой пример случайной и бестолковой смерти.
Дюша позвал Мальвину, но шпиц убежал дальше в чащу. Здесь пасмурный день казался еще мрачнее.
Мальвина с мертвым кротом в пасти носилась по крошечной лужайке.
– Мама, немедленно прекрати меня позорить! – Дюша находил в этих словах болезненное удовлетворение. – Ну, посмотри же, посмотри, все глазеют только на тебя! Даже водители побросали свои автобусы, чтобы увидеть, как капризничает маленькая девочка!