Глава 1. Неожиданное интервью.
Камеры мигали яркими огнями, когда Ирина Вострикова, ведущая популярной телепередачи «Откровенный разговор», подошла к своему рабочему месту. Пожилое лицо, чуть подрагивающее от волнения, пыталось скрыть под маской уверенности внутренний страх. Что-то было не так с этим интервью. И она чувствовала это.
Константин Рыбаков – гость эфира, успешный бизнесмен, стоящий на пороге очередного крупного контракта с государством, был совершенно неожиданным выбором. Ирина перевела взгляд на его резкое лицо. Рыбаков выглядел на удивление спокойным. Впрочем, это ощущение обманчиво: всё, что происходило в студии, все реплики, все эмоции – это было всего лишь актерской игрой, в которой ему предстояло сыграть свою роль.
Впрочем, Ирина не была уверена, что этот интервьюер действительно был на стороне истины. Её интуиция подсказывала, что он пришел не с намерением просто порассуждать о бизнесе. Он был нацелен на нечто большее. На нечто важное и опасное.
– Ирина Леонидовна, всё готово! – сообщил её ассистент, Сергей, нервно поправляя планшет в руках. – Мы выходим в эфир через пять минут.
– Хорошо. Давайте начнем, – ответила она, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Не от волнения, а от чего-то другого. Возможно, предчувствия.
Тонкий и чёткий голос продюсера по радиоозвучке донёсся до неё через наушники.
– Ирина, вы готовы? Микрофоны включены. Камеры на месте.
Ирина вздохнула, поправила волосы и улыбнулась зрителям, давая понять, что всё в порядке. Студия была наполнена светом, а её лицо отражалось в бесчисленных экранах.
– Добрый вечер, дорогие зрители! С вами в эфире я, Ирина Вострикова, и это «Откровенный разговор». Сегодня у нас особенный гость – человек, который стал известен благодаря своим откровенным заявлениям и громким расследованиям в области бизнеса. Константин Рыбаков, руководитель компании «Стройинвест». Добрый вечер, Константин.
Рыбаков встал и, чуть наклонив голову, сдержанно ответил.
– Добрый вечер, Ирина. Спасибо за приглашение.
Ирина, сидя напротив, начала вежливо, но настойчиво задавать вопросы, поглощённая своим профессионализмом. Рыбаков отвечал довольно сдержанно, аккуратно подбирая слова. Это было слишком гладко, слишком идеально.
Но затем, на третьем вопросе, его лицо изменилось. Рыбаков на мгновение замолчал, и Ирина заметила, как его пальцы сжались вокруг стакана воды.
– Я пришёл сюда не только для того, чтобы говорить о бизнесе, – неожиданно произнёс он, его голос стал твёрже. – Я здесь, чтобы рассказать вам правду. И эта правда может повлиять на судьбы многих людей. В том числе тех, кто сидит в этом зале.
Ирина почувствовала, как её сердце на мгновение замерло. Камера, которая всё время фиксировала её лицо, теперь запечатлевала выражение её глаз, полных удивления и напряжения. Что он собирается сказать? Впрочем, она не могла сдержаться.
– Извините, Константин, но о чём вы говорите? Вы уверены, что это место подходит для таких заявлений?
Рыбаков улыбнулся едва заметно, но в его глазах было что-то тревожное.
– Это место идеально. Я собираюсь раскрыть коррупционную схему, которая охватывает многие высшие эшелоны власти и бизнеса. Я собрал все доказательства и скоро передам их правоохранительным органам.
Ирина замерла. Камеры продолжали работать. Но тут случилось нечто, что она не могла предсказать.
Рыбаков внезапно побледнел, схватился за горло и попытался что-то сказать, но его слова стали неразборчивыми. Вода, что он держал в руках, выплеснулась на пол. Его тело начало медленно оседать в кресло. Зрители в зале ахнули, но камера продолжала фиксировать происходящее.
– Константин? – Ирина вскочила на ноги, но было уже поздно. Рыбаков соскользнул с кресла и упал на пол, глаза его были широко раскрыты, и изо рта вырывались судорожные вдохи. Его тело дёрнуло несколько раз, прежде чем наступила тишина.
Сотрудники студии бросились к нему, но было очевидно, что он мёртв. Тот же студийный звукорежиссёр, который так тщательно следил за технической стороной шоу, теперь с ужасом смотрел в монитор, понимая, что всё, что произошло, невозможно было скрыть. Это был прямой эфир.