Действующие лица романа «Перунов Бор: Коварство конунга Хельги»:
Люди:
Рюрик, сын Годслава – князь Новгородский.
Хельги – родственник Рюрика, после его смерти князь Новгородский.
Аскольд – князь Киевский.
Асмуд – сын Аскольда.
Дир-воевода – соратник князя Аскольда.
Велимир – воевода, боярин, советник князя Аскольда.
Велена – дочь Велимира, княгиня Киевская, жена князя Аскольда.
Милонега – любечанка, служанка княгини Велены.
Кира – хазарская рабыня, служанка Велены.
Снорри – старый предводитель викингов.
Андроник – посол императора Византии.
Григорий – христианский священник, прибывший вместе с Андроником.
***
Существа волшебного мира:
Истома – ведун.
Звяга – хранитель колдовского бора.
Викула – заложный покойник, воин колдовского бора.
Нала – лизун, древний дух колдовского леса.
Феодора – мертвая ведьма, дух которой призвал Григорий.
Глава 1
Новгород (ещё до рождения Ольги)
Платы князя Рюрика.
Рюрик и Хельги.
Хельги1, родственник князя Рюрика, не был среди его ближних людей смолоду. Не любил Рюрик, сын Годслава, этого хитрого конунга, который охотнее работал языком, а не мечом. Потому не взял он молодого тогда Хельги с собой в Гардарики, когда пригласили его новгородцы на трон своего княжества.
Но родные братья Рюрика Синеус и Трувор умерли. Сам Рюрик стал хворать и беспокоился, что не на кого ему будет оставить сына своего Ингвара2. Ибо мал был княжич и не мог постоять за себя.
Потому и призвал Рюрик Хельги в Новгород. Тот сразу примчался и быстро завоевал доверие грозного князя. Теперь Рюрик во всем верил конунгу Хельги.
В большой палате ныне они были вдвоем. Старый сгорбленный годами князь с бледным лицом, и крепкий как дуб конунг с густой бородой и румянцем на щеках.
Рюрик сидел в высоком кресле и слушал Хельги.
– Много мои люди ныне ходят по Новгороду, княже. И много слушают речей знатных новгородских мужей. И все говорят о твоей болезни, княже.
Рюрик угрюмо молчал. Никакие снадобья и никакие ведуны не могли ему помочь и потому князь Новгородский Рюрик медленно угасал. Но не смерть страшила его. Боялся он за судьбу сына.
– И что они говорят? – спросил князь.
– Новгородцы не хотят Ингвара видеть князем. Дескать мал княжич, и не известно что выйдет из мальца. Да и разве дело в княжиче?
– А в чем?
– Не хотят они иметь постоянного князя в землях своих! – сказал Хельги. – Любо мужам новгородским приглашать к себе князей по своему усмотрению. Позвали тебя, и устроил ты им землю, и дал порядок и спокойствие. То добро! Но после смерти твоей не хотят они сына твоего! Сами желают избрать своего князя!
– И что советуешь ты, Хельги? Взяться за меч?
– Нет, княже. Меч не поможет, ибо многочисленны они эти новгородцы из рода Славена. В лоб их не взять. Только крови много прольется. А толку никакого не будет.
– Но что делать станете вы, варяги, коли помру я уже завтра? Снова на Рюген уберетесь? Но там вас уже никто не ждет. Ваши земли давно принадлежат другим и не захотят они отдавать вам то, что считают своим по праву!
– В этом ты прав, княже. Восхищаюсь я мудростью твоей.
– Далее говори! – прервал славословия Рюрик.
– Не станут новгородцы за сына твоего. Просто так не станут.
– Нужно уже сейчас найти тех, кто против Ингвара! – сказал Рюрик. – Найти и умертвить. Как думаешь, Хельги?
Конунг ответил:
– Можно принудить их мечом. Но можно победить их хитростью. Ведь отчего удалось тебе, княже, стать у большого и грозного племени словенов князем? Им надобен был порядок, дабы покорить окрестные племена. И ты сделал это! Того же надобно и сыну твоему.
– Но племена чуди, мери и веси уже покорены!
– Но есть и другие! Посмотри на юг, княже. Туда, куда однажды ушел твой воевода Аскольд. Посмотри сколь там племен! Северяне, дреговичи, поляне, вятичи. И все станут платить дань. И соберешь ты великое войско благодаря той дани.
– Что ты говоришь, Хельги? Ты подумай, что племена те имеют своих правителей и свои дружины! Ты предлагаешь войну? И это тогда, когда мой трон подо мной некрепок!
– Я предложил не войну. Это план подчинения Новгороду племен, что живут южнее. Этот план понравится мужам новгородским. И этот замысел объединит их вокруг князя Ингвара! Ведь много лет надобно, дабы выполнить сие начинание, княже.