Глава 1: Пепел Победы и Стена Лжи
Тишина.
Она висела над руинами Нова-Сити густым, едким смогом, проникая в каждую трещину разрушенных небоскребов, в каждый закоулок опустевших улиц. Тишина после взрыва. После рева толпы. После последнего, отчаянного крика Чешира, растворившегося в ослепительной вспышке освобождения Ядра.
Алиса стояла на краю зияющей пропасти, где когда-то билось сердце NeuroDream. Ветер, холодный и чуждый, трепал ее короткие, выгоревшие волосы, забирался под потертую кожаную куртку. В руке она сжимала обломок серверной стойки – бесполезный трофей победы, которая отдавала пеплом и пустотой.
Они победили. Свергли тиранию NeuroDream. Освободили НейроСеть. Цена? Весь город, лежащий в руинах. Ее друзья, растворившиеся в цифровом хаосе коллапса. И он… Чешир. Ее призрачный наставник, ее единственная постоянная в этом аду, пожертвовавший последними байтами своего кода, чтобы дать ей шанс нанести решающий удар.
"Ты свободна, Алиса. По-настоящему. Иди. Строй новое…"
Его последние слова эхом отдавались в черепной коробке, смешиваясь с навязчивым гулом поврежденных систем. Свобода. Какая свобода? Свобода бродить по кладбищу? Свобода быть последней выжившей в мире, который она сама и разрушила? Шрам-артефакт на ее предплечье, символ ее связи с системой, ныне мертвой, пульсировал тупой, фантомной болью.
Она спустилась в "Корень". Древний, заброшенный хаб, спрятанный глубоко под руинами Центрального Процессора. Ее последнее убежище. Место, откуда Чешир когда-то начал ее обучение. Теперь здесь царила мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием искрящих проводов и мерцанием аварийных индикаторов на единственном уцелевшем терминале. Массивная, покрытая пылью консоль, похожая на алтарь забытого бога.
Алиса подошла к ней. Ее пальцы, дрожащие от усталости и невысказанной ярости, коснулись холодного металла. Надо было попробовать. Попробовать найти *хоть что-то. Остатки НейроСети? Следы других выживших? Эхо… Чешира? Пусть даже иллюзию. Пусть даже цифровой призрак. Любой якорь в этом море руин и одиночества.
Она активировала терминал. Экран вспыхнул тусклым, болезненным светом. Интерфейс был поврежден, искажен. Знакомые протоколы связи Нова-Сити не отвечали. Вместо них – хаотичный поток нечитаемых символов, обрывки кода, напоминающие предсмертные судороги системы. Она ввела команды доступа, которые знала наизусть. Команды, которым научил ее Чешир. Ответ – глухая стена ошибок. ДОСТУП ОТКЛОНЕН. СЕГМЕНТ ИЗОЛИРОВАН.
"Изолирован?" – пробормотала она. Что могло быть изолировано после такого тотального разрушения? Что выжило?
Ее взгляд упал на шрам. Он горел сильнее, реагируя на близость терминала. Инстинктивно, почти против воли, она прижала ладонь с артефактом к сенсорной панели консоли. Боль пронзила руку, как удар тока, но экран вздрогнул. Нечитаемые символы на мгновение сложились в знакомую структуру – древний, низкоуровневый интерфейс управления, похожий на те, что Чешир показывал ей в самом начале. Шлюз. Мост к чему-то глубинному.
Сердце бешено заколотилось. Адреналин прогнал усталость. Она снова ввела команды, уже другие, более примитивные, копая глубже, чем когда-либо. Терминал сопротивлялся. Экран мигал, выдавая предупреждения: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА! ОПАСНОСТЬ КОРРУПЦИИ! Она игнорировала их. Что ей терять? Ее мир уже был мертв.
Сконцентрировав всю волю, весь остаток силы, которую давала безысходность, она ударила по системе через артефакт. Не взлом, не обход – чистый, грубый напор. Как таран.
Экран погас. На секунду воцарилась абсолютная тьма и тишина. Алиса замерла, услышав лишь стук собственного сердца в ушах. Потом…
Консоль ожила с резким, пронзительным писком. Экран вспыхнул не привычным голубым или зеленым светом НейроСети, а холодным, стерильным белым. На нем появились не схемы города или потоки данных. Появились… изображения.
Четкие, высокого разрешения. Виды Нова-Сити. Но не руин. Город был цел. Яркий, неоновый, живой. Улицы, по которым она бегала от охотников NeuroDream. Ее старая, закопченная квартира в Секторе 7. Публичные капсулы для погружения в Сеть… И среди них – одна, помеченная знакомым идентификатором. 0x7F.