Картофель – одна из наиболее требовательных культур к наличию в почве достаточного количества легкоусвояемых питательных веществ. Это обуславливается его биологическими особенностями. Растения картофеля имеют слаборазвитую корневую систему, которая охватывает небольшой, преимущественно поверхностный слой почвы. Кроме того, он отличается высокой продуктивностью, способен накапливать большое количество питательных веществ. Почвенных запасов питательных веществ для получения высоких урожаев, как правило, недостаточно, поэтому применение удобрений играет решающую роль. Вместе с тем удобрения существенным образом влияют на качество клубней. Можно получить высокий урожай картофеля, но с низким содержанием сухого вещества, и прибавка урожая при этом будет связана только с дополнительным количеством воды.
Картофель хорошо реагирует на внесение органических, минеральных удобрений, микроэлементов и регуляторов роста. Органические удобрения – навоз (на соломенной подстилке, бесподстилочный, полужидкий, жидкий), торфяной навоз, торфонавозные компосты, птичий помет, зеленые удобрения и др. – оказывают положительное влияние на биологическую активность и физические свойства почвы.
На почвах легкого механического состава (супеси-пески) лучшим сроком внесения органических удобрений является весна, т. к. осенью часть питательных веществ легко вымывается. На почвах более тяжелого механического состава благоприятно сказывается осеннее внесение органических удобрений.
Из минеральных удобрений растения получают питательные вещества в самый ранний период роста и развития, тогда как из навоза лишь к моменту бутонизации – цветению. Наибольшее значение для нормального роста и развития имеют азот, фосфор, калий, кальций, бор, медь.