Впервые приехав в это чудесное место, Карина решила: вот оно – счастье! Они с мамой побывали уже в трех университетах, жутко вымотались из-за июльской жары, но ни один из них не зацепил девушку. Сидя у небольшого фонтана и остужая ладони в прохладной воде, она поняла, что ближайшие пять лет хочет провести именно здесь. Расположенное рядом старинное здание из красного кирпича, широкая аллея с голубыми елями, свежий зеленый газон, пение птиц и журчание воды – всё это напоминало девушке сказочную страну. Она влюбилась в это место с первого взгляда.
Декан факультета, энергичный темноволосый мужчина, взглянув на результаты ЕГЭ, улыбнулся и сказал, что ему нужны такие студенты, и направил Карину вместе с мамой в другой корпус института, где находилась приемная комиссия. Очереди не было, так как большая часть студентов уже подала документы, и уже через десять минут дело было улажено. В тот момент Карина уже знала, что будет учиться тут, в этом дивном студенческом поселке, раскинувшемся вокруг пяти корпусов института. А еще ее радовало, что ВУЗ находится почти в двухстах километрах от дома, и ей не придется возвращаться в это скучное место каждую неделю.
Мама не хотела, чтобы Карина жила в общежитии, и решила снять ей комнату в квартире или частном доме. После тщательного изучения объявлений на остановке мама записала в свой блокнот адрес, а недолгие поиски привели их на место. Это был одноэтажный деревянный дом на трех хозяев, во второй квартире и проживала подавшая объявление Анна Сергеевна, пожилая худощавая женщина с седыми кучерявыми волосами. Квартира представляла собой большое помещение с тремя комнатами, кухней и ванной, большим коридором, где стояла тумбочка со стационарным телефоном и стулом. Высокие потолки и огромные окна создавали впечатление величия этого дома и его хозяйки, на фоне которого Карина почувствовала себя совсем маленькой и беспомощной. В одной комнате жила Анна Сергеевна, квартирантам отводилась комната напротив, а в самом большом помещении располагалась гостиная с диваном и телевизором, куда, как выяснилось, хозяйка не разрешала заходить жильцам.
Она объяснила, что в комнате с ней будут жить еще две девочки, которые заедут ближе к сентябрю, как и сама Карина. Все сложилось как нельзя лучше, судьба девушки была определена, и потому мать и дочь спокойно поехали домой. По дороге Карина чувствовала себя окрыленной, и даже немного всемогущей.
***
Промаявшись в своем поселке почти полтора летних месяца после поступления, Карина с огромным нетерпением собирала сумки с одеждой и постельным бельем, матрас, картошку и банки с соленьями. Как хорошо, что её дядя предложил в помощь свою старенькую шестерку! Еще лучше будет, если машина не развалится по пути. Наконец-то, она уезжает от мамы с отчимом, от школьной хандры и болезненных переживаний первой любви. Впереди была новая, самостоятельная, интересная жизнь! У нее появятся хорошие друзья, возможно, она даже кого-то полюбит и найдет свое место в этом мире.
Опасения Карины не подтвердились. Дядя без поломок довез ее до студенческого поселка, помог ей занести в дом все вещи и, распрощавшись, поехал в обратный путь. Распихав пожитки по ящикам, девушка плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Несмотря на то, что в комнате стояли три панцирные скрипучие кровати, допотопный стол и старый шкаф, Карина считала, что устроилась вполне нормально: удобства все были, в том числе свой холодильник и утюг. А больше её ничто и не волновало. Честно сказать, Карину немного пугала хозяйка, и если она сталкивалась с ней на кухне или в коридоре, то непременно вздрагивала. Её старость была слегка жуткой. Желтую кожу лица и рук избороздила сеть глубоких морщин, белок глаз тоже имел желтушный оттенок, голова постоянно тряслась при ходьбе и разговоре, так же, как и чайная чашка у неё в руке за завтраком. При всём этом у неё был довольно острый и цепкий взгляд, длинный крючковатый нос, чем она напоминала хищную птицу. Может, именно так выглядела старуха-процентщица из «Преступления и наказания»?