Марк взглянул на захворавший уличный фонарь, который мерцал предостерегающей азбукой Морзе. В глазах защипало от неравномерно падающего света. С соседней улицы донёсся, пропитанный безысходностью, заунывный вой бродячих собак, явно не знавших нотную грамоту.
«Похоже, кто-то сверху пытается меня предупредить об опасности», – подумал Марк и, нервно усмехнувшись, притушил тлеющую сигарету об каблук
Вывеска массажного салона «Калигула» оптимистично подмигивала неоновыми буквами, обещая каждому посетителю воистину незабываемое приключение. Марк подошёл к массивной металлической двери, больше напоминавшей вход в бункер, и нажал сильно истёртую, засаленную кнопку звонка. Настойчивая трель вызвала лёгкое копошение внутри. Марк буквально физически ощутил, как его пристально разглядывают через камеру наружного наблюдения.
– Я вам звонил. Полчаса назад.
Электронный замок издал заветный писк, и дверь приоткрылась. Марк потянул её на себя и, наполнив лёгкие под завязку вечерней прохладой, шагнул внутрь.
В помещении оказалось ненамного светлее, чем на улице. Прямо напротив двери, за мини-барной стойкой спиной к Марку сидел крупный лысый мужчина в цветастой рубашке навыпуск. Даже свободная одежда не смогла скрыть накачанный трапециевидный торс заядлого посетителя фитнес-клубов. За пояс у громилы был заткнут устрашающего вида огромный тесак для путешествий в субтропиках.
Мужчина резко крутанулся на стуле и посмотрел на вошедшего. Квадратная челюсть здоровяка активно перемалывала какую-то пищу. Шею украшала крупная спирально-навивная золотая цепь.
– Здравствуйте, – парень учтиво кивнул и подошёл к стойке. – Вы Бернард? Я, наверное, с вами по телефону разговаривал насчёт встречи.
– Всё верно. К госпоже Ирме? – спросил мужчина и уставился в ноутбук.
– Да. Но…
– Что? Что но?
– Вообще-то, я бы хотел попасть к волчице. Много слышал о ней.
– А-а-а, ты про оборотня, – громила понимающе кивнул. – Она у нас девочка востребованная. Так что извини. На эту неделю все даты заняты. Надо тебе как-то заранее записываться. Малышка очень хороша. У неё между ног настоящий атомный реактор. Оттого и спрос.
– Жаль, – разочарованно выдохнул Марк.
– Так. Ирма. Комната номер шесть, – сухо констатировал Бернард. – Патрик тебя проводит.
Марк услышал за спиной недовольное ворчание и обернулся. Справа от двери на обветшалой банкетке лежал человек невысокого роста. Очень невысокого. Метр или около того.
– Что вам, извращенцам, не спится, – заворчал полурослик и нехотя свесил ноги на пол.
– Патрик! – Бернард строго посмотрел на заспанного карлика. – Не груби клиентам. Лучше проводи гостя.
Недовольный человечек тут же спрыгнул с банкетки, приняв вид добропорядочного дворецкого.
– Да не стоит, – Марк небрежно махнул рукой. – Я сам найду.
– Извините, молодой человек. Но у нас такие правила. Патрик отведёт вас к госпоже Ирме.
Карлик коротко кивнул и, подойдя к деревянной лестнице с резными балясинами, сделал приглашающий жест.
– Прошу вас.
***
Я люблю спать. Но мои сны отличаются от тех, что видят обычные люди. Когда сознание покидает опостылевшую реальность, я всегда отправляюсь в увлекательную экскурсию по далёкому прошлому. Мой гибкий разум позволяет ощутить эффект полного присутствия, словно в новомодной VR.
Настоящие живые эмоции. Я с головой окунаюсь в волнующие сцены из моей сумасшедшей юности. Повторно испытываю сладкую боль, чувство обиды, разочарование и, конечно же, наслаждение от близости с любимой женщиной.
Обожаю этот сон. Я тогда много недель прятался в старой хибаре на берегу озера. Скрывался от всех. Пытался принять нового себя. И тут появилась она. Сначала я решил, что мне привиделась русалка. Знаю, их не существует. Но сходство поразительное. Незнакомка грациозно плескалась в холодной воде, каждым движением заставляя меня заворожено следить за еë танцем. Солнце уже давно обрушилось за горизонт, так что я смог без последствий покинуть укрытие и рассмотреть таинственную нимфу поближе. О-о-о. Как она была прекрасна. Моя дивная наяда. Белая рубаха до пят, липнувшая к телу, с нахальным изяществом тонко подчёркивала стройную фигуру. Смоляные волосы, чернее самой тёмной ночи. Всё как я люблю.