С помощью органа слуха человек воспринимает звуки или колебания воздуха. Они проникают через наружный слуховой проход и передаются во внутреннее ухо. Там внешнее раздражение преобразуется в нервный импульс, который достигает коры больших полушарий мозга.
Ухо делят на наружное, среднее и внутреннее. Нервные связи внутреннего уха с ядрами головного мозга представляют собой проводящие пути cлухового анализатора.
Наружное ухо состоит из ушной раковины, с помощью которой улавливается поток звуков; наружного слухового прохода, по которому звуковая волна направляется к среднему уху, к барабанной перепонке, расположенной на границе между наружным и средним ухом.
Ушная раковина – это складка кожи, облегающая эластический хрящ. Непосредственное продолжение ушной раковины – слуховой проход длиной 3,5 сантиметра. Хрящевая часть прохода соединяется под углом с костной частью, которая заканчивается у барабанной перепонки. На всем протяжении слуховой проход выстлан кожей, в которой залегают сальные железы, вырабатывающие серу.
Среднее ухо отделено от наружного уха барабанной перепонкой, состоящей из соединительной ткани, которая со стороны слухового прохода покрыта кожей, а со стороны среднего уха – слизистой оболочкой. Составные части среднего уха: барабанная полость со слуховыми косточками, ячейки сосцевидного отростка височной кости и слуховая труба, которая соединяет барабанную полость с носоглоткой.
Барабанная полость представляет собой миниатюрную камеру объемом около одного кубического сантиметра. Она расположена в височной кости. Наружной стенкой этой полости служит барабанная перепонка. Внутренняя стенка разделяет среднее и внутреннее ухо, верхняя стенка отграничивает барабанную полость от полости черепа, нижняя примыкает к яремной вене, по которой кровь оттекает от головного мозга. Передняя стенка граничит с сонной артерией, задняя стенка имеет отверстие, через которое барабанная полость сообщается с ячейками сосцевидного отростка.
В барабанной полости расположены три маленькие косточки, соединенные между собой суставами: молоточек, наковальня и стремя. Рукоятка молоточка сращена с барабанной перепонкой, колебания которой передаются на цепочку слуховых косточек. Пластинка стремени вставлена в овальное отверстие на внутренней стенке барабанной полости и колебаниями приводит в движение жидкость в каналах внутреннего уха – это необходимое условие возбуждения специального органа (Кортиева органа), воспринимающего звук и трансформирующего его в нервный импульс. Давление воздушной волны на барабанную перепонку снаружи уравновешивается давлением изнутри, со стороны барабанной полости, куда воздух попадает из носоглотки через слуховую (Евстахиеву) трубу.
Внутреннее ухо расположено глубже среднего, в толще височной кости, и представляет собой лабиринт узких каналов и небольших расширений. Костный лабиринт заполнен жидкостью – перилимфой, а в ней расположен перепончатый лабиринт, содержащий эндолимфу. Оба лабиринта повторяют друг друга по форме. Сложность строения внутреннего уха объясняется тем, что в нем как бы объедены два органа: орган слуха, воспринимающий и дифференцирующий звуковые раздражения, и орган статического чувства, регулирующий равновесие тела, его ориентацию в пространстве. Верхняя часть лабиринта – три полукружных канала, расположенных в трех взаимно перпендикулярных плоскостях, и часть преддверия улитки – представляет собой орган равновесия. Нижнюю часть лабиринта – улитку и преддверие – относят к органу слуха. Улитка имеет форму спирали, образующей ползавитка. Полость улитки разделена спиральным костным выступом, соединительноткаными мембранами на барабанную и преддверную лестницы, заполненные пери-лимфой, и на улитковый канал, в котором находится в состоянии подвижного равновесия эндолимфа. Если завиток улитки разрезать поперек, то видны несколько мембран, способных колебаться. На основной мембране расположен Кортиев орган. Его слуховые клетки (от 16 до 24 тысяч) имеют волоски, похожие на струны. К ним прикасается покровная мембрана, испытывающая на себе колебания эндолимфы. К слуховым клеткам подходят чувствительные окончания нервных волокон слухового нерва. Именно здесь и происходит преобразование механических раздражений слуховых клеток под влиянием колебаний жидкости внутреннего уха в нервные импульсы. Переданные в височную долю коры больших полушарий головного мозга, они осо знаются как смысловое сочетание звуков.