Жили-были в одном лесу лягушки.
Не удивляйтесь. Это были правильные лягушки и жили они не на ёлках и берёзах, не в норах, а в небольшом болоте, которое образовалось в самом центре леса.
Раньше это болото было большим и полноводным прудом, в нём водилась рыба, жили раки, плескались утки и приходили утолить жажду лесные жители: Заяц-Прыгун, Енот-Полоскун, Лиса-Плутовка, Лось-Рогач и даже Медведица – Большие Лапы с медвежатами. Жизнь кипела внутри и вокруг пруда.
В жаркие летние дни к пруду приходили напиться звери даже из соседнего леса, прилетали птицы, а один раз туристы на берегу пруда остановились на ночлег.
Развели костёр и весь вечер пели песни.
Пламя костра отражалось на водной глади пруда, необычные музыкальные звуки переплетались с пением лесных птиц. Останавливались звери, замирали в пруду лягушки – все прислушивались и удивлялись. Красиво было в тот вечер. Весело было около пруда.
Но со временем, вот беда-то, Родник, питавший пруд чистой водой, иссяк. То ли состарился, то ли устье засорилось, то ли ещё какая беда приключилась с Родником.
Пруд стал мелеть, вода – тухнуть, рыба икру перестала метать, а потом и вовсе пропала. Дикие утки больше не залетали сюда, и лесные жители, не желая пить затхлую воду, перестали приходить на берега пруда – нашли другое место с чистой, свежей водой.
Без энергии Родника пруд постепенно превратился в стоячее болото, заросшее камышами.
Остались в нём жить одни лягушки. Комары, конечно, и всякие другие насекомые рады были такому повороту событий и плодились с огромной скоростью; по вечерам они тучами летали над болотом туда-сюда и пели свои песни.
Не отставали от них и лягушки. В тёплые летние ночи они устраивали такие концерты, так громко квакали, что других звуков по ночам в лесу не было слышно.
Даже пролетающий самолёт не мог заглушить лягушачий ор. Вы спросите, зачем они так громко квакали? Всё просто. Так они заявляли свои права на болото.
У лягушачьего народца был Предводитель – самый старый из всех лягушек и самый мудрый. Звали его Авак.
Он был ярко-зелёный с большими янтарными глазами на крупной голове. Авак прожил на болоте три лета – очень долгий срок жизни для лягушки, и знал всех обитателей болота.
К нему приходили за советом: как назвать младенцев, за кого выдать дочь и стоит ли после дождика в четверг собирать кувшинки для маринада.
После захода солнца Авак забирался на самую высокую кочку, хлопал одной лапой по своему большому мокрому животу, отчего брызги разлетались в стороны, словно праздничный салют, и произносил строго: «Авааак!».
Все лягушки собирались вокруг него, устраивались поудобнее на листьях водяных растений и как заворожённые смотрели в янтарные глаза Предводителю. Они ждали, когда он моргнёт левым глазом.
Надо сказать, что Предводитель именно так дирижировал лягушачьим хором: он по очереди и в разном темпе моргал своими янтарными глазами, а лапками хлопал по своему животу.
Но, как ни старался Авак, у лягушачьего хора не получалось слаженной мелодии. Когда надо было открывать рот и всем одновременно издавать звук «Ва!», половина лягушек молчала. Когда же надо был молчать, другая половина лягушачьего народца начинала изо всех сил кричать «Вак!».
Получалось беспорядочное кваканье, и только. Но зато звуки этого хора не прекращались до самого рассвета.
Вокруг болота росли невысокие деревья и кустарники. Раньше, когда пруд был наполнен чистой водой, на ветках деревьев и в кустах птицы устраивали свои гнёзда и выращивали птенцов. Постоянно были слышны птичьи трели.
Но когда пруд превратился в болото, птицы покинули гнёзда. Осталась жить на берегу только одна птица – Выпь. Но звук её голоса был под стать лягушачьему. Пением такие звуки назвать было сложно.
Лесные жители постепенно привыкли и не обращали внимания ни на крики Выпи, ни на лягушачий хор.
Но однажды в этот лес залетел Соловей.
Не специально, конечно. Так случилось, что его гнездо разорили хищники и ему пришлось срочно искать новое место, чтобы вырастить деток.