Портальная арка стояла в лесу. Я сделала пару шагов из-под свода, напряженно оглядываясь. Нет, в самом деле – вокруг стеной стоял густой лес.
Может, маги-портальщики на вокзале что-то напутали? Я должна была оказаться в самом центре эльфийской столицы, неподалеку от академии. Эльфы, конечно, странные, но не до такой же степени, правда?
Или до такой?
Сеня неторопливо шагнул следом за мной и почти сразу выронил из зубов ручку чемодана, чтобы ничто не мешало обнюхивать и осматривать территорию.
Багаж мы с Сеней честно поделили: один чемодан несла я, второй – он. Мой был даже на колесиках, мама для меня специально заказывала по образцу своего старого земного. Только катить колесики по траве все равно не выйдет.
Я оглянулась на арку. Да нет, вон она даже цветочками какими-то оплетена, и руны на ней явно эльфийские. Но где… хоть что-нибудь? И кто-нибудь. Ладно, меня, допустим, встречать некому, но у местного, эээ… вокзала какие-то сотрудники должны быть?
– Сенечка, по-моему, нас здесь не ждали, – констатировала я, обернувшись к питомцу. Пес согласно фыркнул, водя носом.
Может, Арсений и не самая подходящая кличка для адской гончей. Ну, так, по крайней мере, утверждает моя мама. Но Сеня появился у меня, когда мне было шесть, и я тогда была уверена, что давать животным человеческие имена – это забавно.
Отреагировать на неожиданный звук я не успела. Парень с длинными белыми волосами, появившийся из-за ближайших деревьев, метнулся к нам слишком быстро.
– В сторону! – одновременно с этим криком незнакомец отшвырнул меня себе за спину и вскинул руки, целясь… в мою собаку!
Не произнося больше ни звука, он швырнул в Сеню огненный шар. Шерсть пса мгновенно вспыхнула – как и его алые глаза.
– Стой! – мой вопль парня не впечатлил, а я с ужасом увидела, что он формирует в руках уже водный шар.
Водный! Навредить адской гончей огнем невозможно – она сама дитя пламени. Хорошо, что этот псих – неуч и начал с файербола. Хотя водой вообще-то тоже надо еще постараться, чтобы навредить.
Только я не собираюсь ждать, когда он постарается, и смотреть, что из этого выйдет. Тут мою собаку обижают!
Не раздумывая больше ни секунды, я с боевым визгом прыгнула на спину парня, обхватив его руками и ногами, и вцепилась зубами в торчащий кончик острого уха.
Дернувшись, эльф потерял концентрацию – и этой секунды оказалось достаточно, чтобы Сеня с рычанием прыгнул на него с другой стороны.
Надо сказать, весит мой песик побольше меня. И лапы у него здоровенные.
В общем, повалились мы всей гроздью. Неприятно, что я в этом бутерброде оказалась снизу – спиной о землю меня приложило знатно, да еще и придавило как следует. Впору порадоваться, что кругом – мягкая трава, а не какой-нибудь плиточный вокзальный пол.
Зато в полете я от неожиданности так стиснула зубы, что странно, как не откусила эльфику главный национальный признак… ухо, в смысле. Так что хрипяще-булькающий звук, который он испустил, в общем, вполне объясним.
На мое счастье, Сеня у меня умница, и мои настроения-состояния отлично чувствует. Сообразив, что меня сейчас раздавят, он быстро отскочил в сторону, а следом откатился и парень – и я смогла наконец вдохнуть.
– Н-ненормальная, – пробормотал незнакомец, поднял голову – и оказался лицом к морде с Сеней. К оскаленной и очень недоброжелательной морде, должна сказать.
– Придурок! – в унисон ему фыркнула я. – И не смей трогать мою собачку!
– С-собачку?! – с непередаваемым выражением лица уточнил эльф. – Это?!
– Не “это”, а Арсений! Сеня, фу! Не ешь это, оно невкусное – я проверила!
Сеня послушно отступил и пристроился возле меня, правда, не переставая предупредительно тихонько рычать. Парень перевел совершенно осоловелый уже взгляд на меня.
– Ты кто такая вообще?!
Я уже поднималась, отряхивая свой костюм – новенький, между прочим, охотничий костюм, специально для этого дня покупала! Чтоб перед братским народом в грязь лицом не ударить.
Ну что, замысел удался – в грязь я ударила затылком.
– Абитуриентка. В академию поступать пришла. А вы тут всех файерболами встречаете?