Она несмело поднялась по крыльцу и занесла руку, чтобы постучать. На секунду задержала ее, все еще раздумывая: следовало ли ей сюда приходить? Однако в следующую минуту, когда раздался громкий стук в дверь, все ее сомнения ушли на задний план.
Прежде чем ей открыли, пришлось подождать. Она вздохнула и отвернулась от двери, разглядывая чистый и ухоженный газон, подстриженные кустики цветущих роз и фигурки садовых гномов, которые почему-то напоминали ей злобных леприконов. Когда девушка повернулась, она буквально уперлась в чью-то широкую грудь. Смущенно отойдя, ей пришлось поднять голову, чтобы взглянуть на человека. Им оказался высокий молодой мужчина, одетый в простую серую футболку и потертые черные джинсы. Его темно-русые волосы были взъерошены, а карие глаза прищурены, внимательно рассматривая гостью. Тонкие губы были плотно сжаты и на лице не было ни намека на дружелюбие, с которым положено бы встречать гостей.
– Эм… Привет! – она не нашлась, что сказать кроме этого. Ее рука неловко взлетела вверх в знак приветствия, а затем, как-то нелепо, опустилась.
Молодой человек не ответил. Он продолжал пристально смотреть на девушку.
– Меня зовут Саманта. Саманта Мейер. Я… – она снова запнулась. Взгляд парня заставлял чувствовать себя неловко. – Я ищу Джона Хоэула.
На лице незнакомца не отразилось не одной эмоции, казалось, он вообще не умеет ни моргать, ни улыбаться, или говорить. Только наблюдать.
Саманта вздохнула.
– Мистер Хоуэл дома? Могу я его увидеть?
Молодой человек, казалось, раздумывает над чем-то. Секунды через две, он наконец произнес негромким хрипловатым голосом:
– Зачем он тебе?
Саманта вскинула брови. Вот уж кому-кому, а этому грубияну, она ничего не будет говорить! Но она постаралась ответить вежливо и сдержанно:
– Мне нужна его помощь.
Повисшая пауза, казалось, никогда не закончится. Парень оглядел ее с ног до головы, взглянул куда-то за ее спину, а затем вдруг усмехнулся:
– Ты, наверное, здорово влипла, Саманта, раз тебе понадобился Джон.
Это всего лишь моя история
Она действительно влипла, и не было смысла это скрывать. Еще неделю назад Саманта Мейер, восемнадцатилетняя девушка, была обычной студенткой, только что поступившей в университет и переехавший в Бэйкстаун>1 для учебы. Ее родители, жившие в Овертоне>2, не особо хотели отпускать единственную дочь в другой город, пускай и находившейся не так далеко. Однако девочка настояла и выиграла в этом споре, заверив, что будет вести себя лучшим образом, будет осторожной и постарается не попадать в неприятности.
Саманте удалось держать свое слово почти три месяца, и это было правдой. Но вот на вчерашний звонок миссис Мейер и ее вопрос о том, как у нее дела, пришлось соврать. У нее были проблемы, причем крупные.
Именно поэтому она сейчас заявилась в этот странный дом, к не менее странному его владельцу.
Молодой человек, открывший ей дверь, наконец, пропустил ее внутрь и кинул рукой в сторону гостиной, чтобы она проходила.
– Я позову Джона, – сказал он, поворачиваясь спиной. Прошел по маленькому коридорчику и поднялся по лестнице наверх.
Саманта кивнула, и огляделась.
Внутреннее убранство двухэтажного особняка соответствовало внешнему виду – в доме был порядок, было чисто и весьма уютно. Наверное, это дело рук жены мистера Хоуэла, решила Сэм.
Она прошла в гостиную, большую светлую комнату. Окна здесь прикрывали бежевый тюль и темно-коричневые шторы. Около стен стояли высокие стеллажи с книгами, посередине комнаты был расстелен круглый ковер и стоял мягкий диван с двумя креслами по бокам. Телевизор, стоявший напротив, был включен. Ведущей, незнакомой Сэм программы, с энтузиазмом рассказывал о новинках авторынка. Девушка не особо интересовалась автомобилями и отвернулась от телевизора к книгам. Не думала она, что у такого человека, каким ей описывали Джона Хоуэла, столько литературы, и ни какой-нибудь затертой до дыр глупой писанины про эзотерику или еще чего, а классических произведений, сохранивших популярность на все времена.
Саманта подошла к стеллажам и с интересом стала изучать названия на томиках.