– Черт! Да как же меня так угораздило то, а? – молодой человек пробирался сквозь густые заросли тропических растений.
Одет он был в льняные белые штаны и светлую просторного кроя рубаху и тонкие парусиновые туфли. Весь вид парня говорил о том, что ему не место среди джунглей. Листья и ветви хлестали молодого человека по лицу, сам он то и дело оглядывался, словно ожидал появления неведомых преследователей.
– Сидел бы в Москве! Нет, надо было сорваться в эту глухомань! Да пропади он пропадом этот Диего с его головорезами! Надо было в полицию идти! Нашли бы на него управу! А теперь приходится по этой жаре лазить!
Звали парня Максим Кальин, и был он типичным представителем «золотой молодежи».
В кустах справа от Макса раздался громкий шорох.
Парень не по-мужски взвизгнул, подпрыгнув на месте и опрометью бросился прочь от кустов.
Максим мчался сквозь джунгли, не разбирая дороги. Его гнал панический страх. Листья хлестали его по лицу, он путался в свисающих с деревьев лианах, он то и дело спотыкался о торчащие из земли корни, но все равно продолжал мчаться вперед.
Наконец усталость поборола страх. Макс остановился и, привалившись к стволу огромного дерева, тяжело дышал, ловя ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
Шорох в кустах повторился. Макс вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда доносился звук.
Из кустов, мягко ступая лапами по опавшей листве, вышел крупный ягуар. Шкура его переливалась в лучах солнца, что ухитрялись проникнуть под сень деревьев, длинный хвост мерно раскачивался в такт шагам животного.
Макс увидел длинные белые клыки, торчащие из пасти хищника, и ему сразу стало дурно.
– Брысь отсюда! – неуверенно прохрипел уставший парень, – Пошел вон котяра!
Ягуар презрительно посмотрел на трясущегося от страха человека и плотоядно облизнул страшную свою пасть розовым языком.
Макс сумел отлипнуть от дерева и стал пятиться прочь от животного. Ягуар не спешил атаковать, он видел, что жертва уже не сможет сбежать.
Максим уперся спиной в стену и похолодел. Больше бежать было некуда!
Парень стал боком, не сводя глаз с хищника, двигаться вдоль стены.
– Зря я бросил Кирилла, – пробормотал Макс, – уж он то точно знал бы, что сейчас делать! Сколько раз я выбирал себя, не думая о других, и вот, теперь закончу свою жизнь в пасти кошки-переростка!
Рев хищника прервал само уничижающую тираду Макса. Парень в очередной раз вздрогнул и заскрипел зубами от отчаяния страха. Он шарил руками по каменной стене, в надежде найти что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Один из камней вдруг поддался его усилиям, только вот он не выпал из стены, а напротив, вдавился в нее.
Стена позади Макса обвалилась внутрь скалы. Парень не удержался и рухнул внутрь пещеры. Спиной и затылком он больно ударился о камни. Зашипев от боли, Макс постарался отползти как можно дальше от входа в пещеру.
Ягуар медленно и осторожно вошел в пещеру. Макс нашарил на полу нечто, похожее на толстую палку. Отчаянно заорав, он вскочил на ноги, потрясая найденным оружием.
Ягуар остановился и со страхом посмотрел куда-то за спину своей жертвы.
– Ну, что нападай уже! – заорал Макс – Что кишка тонка?
Ягуар припал на задние лапы, прижал уши к макушке и попятился к выходу из пещеры.
– Так то лучше! – Макс сделал шаг по направлению к ягуару и замахнулся.
Большая кошка попятилась к выходу, а затем выскочила наружу.
Макс перевел дыхание. Он посмотрел на руку, в которой была зажата берцовая кость. Человеческая кость!
Макс с криком и брезгливостью отбросил кость в сторону. Краем глаза он заметил, что в пещере есть еще кто-то! По спине парня побежали мурашки размером с кулак, его прошиб холодный пот.
Медленно Макс повернулся, и чуть было не закричал от страха. Уродливое сморщенное лицо нависало над ним.
Силы окончательно оставили парня и он потерял сознание, медленно опустившись на каменный пол пещеры.
За три дня до этого.
Красный автомобиль без верха мчался по ночному проспекту столицы. За рулем сидел молодой человек в светлом костюме, глаза его скрывались за темными очками, которые ночью были абсолютно не нужны, но очки стоили баснословно дорого, так что не надеть их парень не мог. На пассажирском месте сидела эффектная блондинка в коротком золотом платье с таким глубоким вырезом, что было непонятно, как ее грудь не вываливается на приборную панель автомобиля. Парень одной рукой небрежно крутил руль автомобиля, вторая его рука покоилась на обнаженном бедре блондинки.