Глава 1. Встреча
Моросил мелкий дождь, и старый Петербург стал похож на заблудившуюся мечту. Улицы были покрыты блеском мокрой плитки, а туманные огни фонарей расплывались в тусклом свете, словно отражения в воде. Вера шла по набережной, её шаги звучали глухо, но, несмотря на холод, пальто, кажется, не давало ей ощущения тепла. Края его были немного загрубевшие, как у одежды тех, кто долго живёт в чужих городах, в поисках смысла.
В её руках была книга. Стекло темного переплёта скользило под пальцами, а старые страницы чуть покорёжились, но книга хранила историю, которую нельзя было забыть. Это была не просто вещь – это было обещание. Возможно, сама судьба, которую ей было суждено разгадать.
Зрительный опыт Веры был необычайно острым: она могла вспомнить каждую деталь, каждую складку ткани на чужих одеждах, каждый взгляд, который встречала. Но в этот вечер, среди скользких улиц, в её памяти было что-то чуждое – человек, идущий за ней. Она ощутила его присутствие в тот момент, когда он появился, как тень в зеркале. Он не спешил, но был уверен в своём движении, и его шаги стали слишком знакомыми для неё.
Её сердце немного сжалось, хотя внешне она оставалась спокойной. Странно, но она почувствовала, как её память начала работать, будто каждый момент теперь оставался запечатлённым в деталях. Его туфли – чёрные, немного потертые. Тень от пальто, которое скрывало его фигуру, но не скрывало его силу.
Она ускорила шаг, и тут почувствовала, как он тоже ускорился, в два раза быстрее. Стараясь не паниковать, Вера оглянулась – и почти сразу почувствовала сильную руку, схватившую её за плечо. Сердце её колотилось в горле.
– Отпустите! – крикнула она, и её голос был резким, как нож, но ветер унес слова.
Прежде чем она успела что-то сделать, другой мужчина появился как из ниоткуда. Он не был похож на того, кто шёл за ней. Он был другим, словно воплощение спокойной силы. Его движения были точными, решительными. Он мгновенно освободил её от хватки, отбросив того, кто собирался её напугать, как будто тот был пушечным мишенью. Вера стояла в растерянности, наблюдая, как неприятель падает и исчезает в темноте.
Свет фонарей играл на лице её спасителя. Она могла запомнить каждую черту его лица – чёрные волосы, слегка растрёпанные, строгие брови и глаза, которые оставляли ощущение, будто в них скрыто море неизведанных глубин.
– Всё в порядке? – спросил он, его голос был глубоким, с лёгким оттенком усталости. Он стоял рядом, но между ними было какое-то расстояние, которое Вера не могла понять.
Она молчала, не в силах ответить. В её памяти мелькали обрывки видений: его сильные руки, его взгляд, холодный и одновременно тёплый, как будто что-то не проговорённое лежало между ними.
Вдруг она поняла: его лицо – она видела его прежде. Где-то, когда-то. И эта мысль не покидала её, несмотря на текущие события.
Он кивнул и предложил:
– Пойдёмте, здесь небезопасно.
Её сердце замерло. Но было что-то в его тоне, что заставило её поверить. Он был чужим, но в то же время… своим. И она, не раздумывая, доверилась.
Так начиналась их история. История любви, спрятанной в тени загадок, в которой каждое слово и каждое движение будет решать, кто они на самом деле и почему в их жизни всегда так много вопросов, на которые не так просто найти ответы.
Глава 2. Тени прошлого
Они шли молча. Вера чувствовала, как её мокрые ботинки скользят по брусчатке, слышала стук капель по кованым перилам набережной. Всё вокруг было размытым, будто само время замедлило ход. Только рядом шёл он – незнакомец, от которого исходила странная, тихая сила.
Она украдкой смотрела на него: высокий рост, прямая спина, лёгкая напряжённость в движениях. Он держался настороженно, будто привык ожидать удара откуда угодно.
Её память автоматически фиксировала детали: царапина на манжете его пальто, чуть неровная походка – будто последствие старой травмы. Мельчайшие штрихи складывались в образ.
– Вы всегда гуляете в такие часы? – вдруг спросил он, не поворачивая головы.
Вера вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
– Нет, – тихо ответила она. – Просто… иногда прошлое догоняет меня ночью.