Шепот камня
Заброшенная ферма, примостившаяся на краю карты, между пологими холмами и дремучим лесом, давно превратилась в пристанище тишины. Ветер, гулявший по окрестностям, касался покосившихся деревянных стен дома, словно рассказывая им истории о былом величии и неминуемом забвении. Потрескавшаяся краска, заколоченные окна, заросший бурьяном двор – всё говорило о том, что жизнь здесь давно угасла. Но именно в этом месте, в полуразрушенном сарае, хранил свою тайну пыльный, обитый железом сундук. Крышка его была украшена резными символами, представлявшими собой переплетение линий и фигур, образующих сложный узор, язык которого был неведом современному человеку. Внутри этого сундука, словно спящий дракон в своей пещере, покоился первый артефакт – “Камень Шепота”.
Игнат, молодой исследователь с горящими глазами и взъерошенными волосами, пробирался через заросли, его сапоги хлюпали по раскисшей от росы земле. Он вытер пот со лба и окинул взглядом ферму.
– Ну что, старушка, – пробормотал он себе под нос, – покажешь свои секреты?
Он потратил месяцы на изучение старинных карт и легенд, прочёсывая архивы и беседуя со старожилами. По крупицам он собирал информацию об этих местах, о забытых артефактах, о силах, дремлющих в тени. И вот, его поиски привели его сюда.
Он осторожно толкнул дверь сарая. Петли заскрипели, словно стонущий старик. Внутри было темно и сыро. Пахло гнилью и старым деревом. Игнат достал из рюкзака фонарик и осветил помещение. Луч света выхватил из темноты очертания сундука.
– Вот ты где, красавец, – прошептал Игнат, приближаясь к сундуку.
Он присел на корточки и принялся осматривать его. Железо покрылось ржавчиной, дерево рассохлось, но сундук казался на удивление прочным. Замок был сломан, что облегчило задачу. Игнат осторожно приподнял крышку.
Внутри лежал камень. Не драгоценный, не сверкающий, а простой, невзрачный серый камень, размером с кулак. Гладкий и тёплый на ощупь, он казался живым существом, дремлющим в темноте.
Игнат протянул руку и коснулся камня. Лёгкое покалывание пробежало по его пальцам. Камень слегка потеплел.
– Неужели это он? – прошептал Игнат. – Камень Шепота…
Он знал, что камень, по легенде, обладает способностью предсказывать будущее, отвечать на вопросы, шептать правду. Но он не знал, как это работает.
– Ладно, – сказал он вслух, – попробуем.
Он глубоко вдохнул и задал вопрос, который мучил его больше всего:
– Что ожидает меня впереди?
Тишина. Ничего не происходило. Игнат уже было подумал, что легенды оказались выдумкой, но вдруг… Камень зашевелился. Едва заметно, но Игнат почувствовал вибрацию в ладони. А затем… Он услышал шепот. Тихий, еле слышный шёпот, который звучал прямо в его голове.
Слова были неразборчивы, словно далёкий шёпот ветра в кронах деревьев. Но в них чувствовалась тревога, предчувствие опасности, предупреждение о надвигающейся тьме.
– Что? Что ты говоришь? – спросил Игнат, прислушиваясь.
Шёпот усилился, стал более отчётливым. Игнат попытался разобрать слова, вслушаться в их смысл.
– Тьма… надвигается… будь осторожен… путь… обман…
Шёпот оборвался так же внезапно, как и начался. Камень затих, снова став просто куском серого камня.
Игнат сидел, как громом поражённый. Он переваривал услышанное. Тьма? Обман? Что это значит?
– Что это было? – спросила Эмили, хрупкая девушка в очках и с книгой в руках. Она внезапно появилась в сарае, словно тень.
Игнат вздрогнул от неожиданности.
– Эмили! Что ты здесь делаешь? Я же просил тебя оставаться в машине!
– Я не могла больше ждать, – ответила Эмили, – я волновалась. Что ты нашёл? Это он, Камень Шепота?
– Да, – ответил Игнат, показывая ей камень. – И он говорит… странные вещи.
– Странные вещи? – Эмили нахмурилась. – Что именно?
Игнат рассказал ей о шепоте, о тьме, об обмане. Эмили слушала внимательно, не перебивая.
– Звучит… не очень обнадеживающе, – сказала она, когда Игнат закончил.
– Это мягко сказано, – ответил Игнат. – Я чувствую, что это предупреждение. Что-то плохое должно случиться.
– Может быть, это просто легенда, Игнат, – попыталась успокоить его Эмили. – Ты слишком много читаешь этих старых сказок.