Одним осенним, холодным утром по оживлённому Невскому проспекту брёл мальчик лет десяти – Ефим Самус. Он казался таким трогательным и беззащитным, что вызвал невольное сочувствие у прохожих, скрывающих свои лица под тенью капюшонов и зонтов.
Сцену эту можно назвать печальным завершением долгой череды неудач, которая постигла бедного мальчика. Всё началось с того, что его родители внезапно лишились работы, а потом пропали при весьма странном стечении обстоятельств, и Фиму отдали на воспитание старой, злобной тётке, которой до него не было никакого дела. Фима понимал, что ему нужно что-то делать, но что именно, он не знал. Поэтому он машинально стучал в каждую дверь в надежде на чудо и спрашивал: «Не найдется ли у вас какой-нибудь работы для меня?» – и отводил глаза в сторону. Не то чтобы ему не хотелось работать, просто было очень стыдно, что люди поймут, какая крайняя нужда заставляет его стучаться в каждую дверь. В одном из магазинов тучный продавец из мясного отдела проникся сочувствием к Фиме и участливо спросил:
– А какую именно работу ты ищешь?
– Я могу что-то прибрать, почистить, помыть, разложить, перенести, – несмело перечислил Фима первое, что пришло ему на ум.
– Так-так… а что тебе вообще нравится делать?
– Играть, – смущённо ответил Ефим, и щёки его залились густым румянцем.
– Тогда, может быть, тебе попытаться устроить на работу в магазин игрушек? – почесав затылок, сказал продавец. – Я слышал, что Хозяин там отличный. Он точно что-нибудь для тебя придумает.
– А где этот магазин находится? – оживился Ефим.