Os antigos indo-europeus, que se originaram como um grupo linguístico no sul dos Urais, tinham ideias sobre o calendário. Durante o período védico, os antigos índios indo-europeus desenvolveram metodologias sofisticadas de cronometragem e calendários para rituais védicos. Por exemplo, o calendário Vedanga na Índia antiga foi baseado em pesquisas astronômicas do período védico e não foi emprestado de outras culturas.
Um grande número de sistemas de calendário no Antigo Oriente Próximo baseavam-se no calendário babilônico que data da Idade do Ferro, entre eles o sistema de calendário do Império Persa, que remonta à cultura indo-européia, que por sua vez deu origem ao Calendário Zoroastrista. O Ano Novo Babilônico começou com a primeira lua nova após o equinócio do norte. As antigas celebrações duraram 11 dias.
A base da cronologia grega antiga era a contagem do tempo de acordo com as Olimpíadas – festivais e jogos nacionais que aconteciam uma vez a cada 4 anos em Olímpia. A era das Olimpíadas é considerada o verão de 776 aC; Segundo a lenda, as primeiras Olimpíadas aconteceram este ano.
Antigamente, os calendários eram lunissolares, dependendo da introdução de meses intermediários para alinhar os anos solares e lunares. Isto foi em grande parte observacional, mas pode ter havido tentativas iniciais de modelar algoritmicamente a estrutura de intercalação, como evidenciado pelo calendário fragmentário de Coligny do século II. Dependendo do calendário usado, os anos novos são frequentemente classificados como anos novos lunares, anos novos lunissolares ou anos novos solares.
O calendário romano foi reformado por Júlio César em 46 AC. Seu calendário “juliano” não dependia mais da observação da lua nova, mas seguia o algoritmo de introdução de um dia bissexto a cada quatro anos. Isso levou à separação do mês civil do período lunar.
Segundo o antigo calendário romano, o ano era composto por 10 meses, sendo março considerado o primeiro mês, em homenagem ao deus Marte. Na virada dos séculos VII e VI. AC e. Dos etruscos foi emprestado um calendário no qual o ano era dividido em 12 meses: janeiro e fevereiro seguidos de dezembro. Os meses do calendário romano tinham os seguintes nomes:
mensis – mês
Martius – Março (em homenagem ao deus Marte)
Aprilis – Abril (aquecido pelo Sol)
Maius – Maio (em homenagem à deusa Maya)
Junius – junho (em homenagem à deusa Juno).
Quintflis – quinto (de 44 aC. Júlio – julho, em homenagem a Júlio César)
Sextllis – sexto (de 8 DC Augusto – agosto, em homenagem ao imperador romano Augusto)
Setembro – setembro (sétimo)
Outubro – outubro (oitavo)
Novembro – novembro (nono)
Dezembro – dezembro (décimo)
Januário – Janeiro (em homenagem ao deus Janus, o nome de Deus está associado às palavras janus passagem coberta e porta janua; deus das portas, entrada e saída, todo começo).
Fevereiro – Fevereiro (mês das purificações, de fevereiro à limpeza, para fazer o sacrifício expiatório no final do ano).
Júlio César em 46 a.C. e., a conselho do astrônomo egípcio Sosígenes, realizou uma reforma radical do calendário segundo o modelo adotado no Egito. Foi estabelecido um ciclo solar de quatro anos (365 + 365 + 365 + 366 = 1461 dias) com durações de meses desiguais, ainda aceito hoje: 30 dias (abril, junho, setembro, novembro) e 31 dias (janeiro, março, maio , julho, agosto, outubro, dezembro), em fevereiro – 28 dias para três anos e 29 dias para o quarto ano. César mudou o início do ano para primeiro de janeiro, pois neste dia os cônsules tomaram posse e começou o ano econômico romano.
O calendário gregoriano, introduzido em 1582 pelo Papa Gregório XIII, corrigiu a maioria das diferenças restantes entre o calendário juliano e o ano solar.
Várias propostas contemporâneas foram apresentadas para reformar o calendário moderno, como o Calendário Universal, o Calendário Fixo Internacional, o Calendário Holoceno e o Calendário Permanente Hanke-Henry. Tais ideias são discutidas de vez em quando, mas não conseguem ganhar popularidade devido à perda de continuidade e à grande convulsão que a sua implementação implicaria, bem como ao seu impacto nos ciclos da actividade religiosa.