Солнечные лучи лениво скользили по комнате, искрясь на шёлковом убранстве и отражаясь в полированном дереве. Для второго принца Чосона Ли Су Джи, сына короля и наложницы первого ранга, это было обычное утро. Он, как и всегда, проснулся в час лошади [прим. время с 11:00 до 13:00]. Около полугода назад он увлёкся изучением звёзд и часто засиживался допоздна. Естественно, если не спишь по ночам, приходилось досыпать днём.
– Принц, вам пора вставать! Учитель Чан наверняка уже заждался вас!
Принц с трудом открыл глаза и сел на постели. Служанки уже принесли ему воду и полотенце, чтобы он смог умыться. Принц сладко потянулся и начал утренние процедуры. Солнечный зайчик танцевал на стене, отражаясь от воды, и Су Джи улыбнулся, увидев его. Верный евнух Хон вошел в покои принца и вежливо поклонился. Как всегда подтянутый и аккуратный, он терпеливо дожидался, пока уляжется утренняя суета, и принц будет готов приступить к занятиям.
– Евнух Хон, как думаешь, учитель Чан будет снова ругать меня? – спросил принц, пока служанки его одевали.
– Думаю, он уже привык к этому, ваше высочество! Вы стали регулярно опаздывать.
Су Джи поправил завязку на нижней рубахе. Несмотря на то, что опаздывает, он был весьма спокоен и даже в каком-то смысле расслаблен. Аккуратные брови, прямой нос, пухлые губы, красивые, почти чёрные глаза и мягкие черты лица – козыри, которые открывали принцу почти любые двери. Своей внешностью он не только привлекал девушек. На его взгляд, полный раскаяния и сожаления, уже не раз велись и учителя, и даже отец. Так ему удавалось избегать наказаний за все свои шалости и проделки.
– Учитель Чан сам заинтересовал меня астрономией. Ему нравятся мои исследования, но он всё равно ругает меня за опоздания каждый раз.
– Ваше высочество, возможно, вам стоит ложиться спать чуть раньше часа тигра [прим. время с 3:00 до 5:00]? – вежливо спросил евнух, впрочем, не надеясь на положительный ответ. Он знал: принц обладал упрямым нравом и не привык отступаться от задуманного.
– Возможно… – принц многозначительно улыбнулся. – Но скорее я уговорю учителя перенести время занятий, чем начну ложиться раньше.
Евнух вздохнул, а служанки наконец закончили одевать принца.
– Что ж, пора идти! Учитель наверняка ждёт меня.
За дверьми покоев принца встретил телохранитель Сон У.
– Ваше высочество, вы хорошо спали? – поинтересовался он.
– Неплохо. Но хотелось бы поспать до часа овцы [прим. время с 13:00 до 15:00]. Тогда бы я наверняка выспался, – улыбнулся принц. – Сон У, а ты вообще спал?
Сон У выглядел серьёзным, сосредоточенным, впрочем, как и всегда. Густые чёрные брови, нависшие над глазами миндалевидной формы, выражали некую напряжённость, а тонкие губы были слегка сжаты. Телохранитель не посмел бы и подать вида, что не выспался после ночной смены. Ведь принц наблюдал за звёздами, а за принцем внимательно следил преданный Сон У.
– Не переживайте, ваше высочество, – отозвался Сон У.
– Отлично! Тогда пойдём.
Принц со свитой отправился на занятия. Тёплое весеннее утро располагало к времяпрепровождению на свежем воздухе, так что занятия проходили в беседке у воды, неподалёку от покоев принца. Хоть учитель Чан и был личным наставником принца, на его лекциях было ещё два постоянных слушателя – друзья принца: писарь Чон Тхэ Ён, сын третьего советника, и телохранитель принца Ким Сон У, сын начальника дворцовой стражи. Все трое росли и учились вместе, хотя Сон У был почти на год старше своих друзей. Проходя мимо персиковых деревьев, принц на пару минут остановился, залюбовавшись цветением.
– Ваше высочество… – протяжно позвал его евнух.
– Да, знаю. Я и так опоздал. Стоит проявить уважение к учителю.
Евнух одобрительно кивнул и все двинулись дальше. Через несколько минут свита стояла у беседки. Принц велел всем, кроме телохранителя, уйти. Евнухи и служанки откланялись и последовали приказу.
– Доброе утро, ваше высочество! – писарь поприветствовал принца.
– Тхэ Ён, а где же учитель Чан? Неужели он заболел? – удивился принц, заметив, что в беседке не было никого, кроме писаря.