Пролог
Можете верить, а можете не верить, но существует множество миров, в одном из которых среди величественного леса раскинулась Страна гномов. В ней нет городов, а только небольшие поселения, называемые казуми. Их жители, как и в других мирах, заняты каждый своим делом: взрослые работают, а дети ходят в школу. Но есть в Стране гномов те, кого нет ни у кого – это волшебники. Один раз в год в начале лета во всех казуми празднуют День Ардона. Этот день был назван в честь Великого Защитника гномов, который много столетий назад, одержал победу над Злом и в Стране гномов установился порядок, мир и благополучие.
Но речь пойдет сейчас не о сегодняшнем дне, а о том, что произошло в День Ардона очень давно, а когда именно – никто уже и не помнит. В тот день, по установившейся традиции, жители одного из казуми привезли на площадь большой чан, в котором собирались готовить свой самый любимый напиток – ягодник. Несколько дней до этого женщины и дети ходили по лесу, собирая ягоды, лепестки цветов и листья с ароматом леса. Другие гномы с утра до ночи пекли пироги, готовили блюда по старинным рецептам. Когда чан сдвинули с телеги на землю, то вокруг него тут же засуетились мужчины, ставя длинные столы и скамьи, а женщины расставляли приготовленную праздничную еду. Жители стали постепенно заполнять площадь и скоро должно было начаться всеобщее веселье с танцами и песнями.
В этот же день до полудня уже на протяжении многих лет дети, заканчивающие школу класса волшебства, сдавали экзамен. На этот раз им предстояло приготовить с помощью волшебных трав такой эликсир, при смешивании которого с водой сухая трава после полива вновь зазеленеет, а увядшие цветы зацветут. Когда каждый ученик приготовил свой эликсир, учитель повел их на специально подготовленную волшебниками поляну, где было очень много высохшей травы и полным-полно увядших цветов.
Проходя мимо готовившегося ягодника, один из учеников споткнулся и пузырек с волшебным эликсиром вылетел у него из рук и полетел прямо в чан. Мальчик испугался и ничего никому не сказал, решив спрятаться в дупле старой сосны, пока остальные ученики будут сдавать экзамен. Сидя в дупле, он стал наблюдать за происходящим на площади. Прошло не так много времени, как его внимание привлекли столпившиеся вокруг чана несколько детей, а также те, кто готовил ягодник. Он присмотрелся и ахнул – они пробовали напиток с его волшебным эликсиром, и через десять-пятнадцать минут вдруг начали падать на землю, увеличиваясь в размерах, круша столы, ломая деревья. Собравшиеся жители на площади стали разбегаться в разные стороны, не понимая, что происходит. Когда все закончилось, попрятавшиеся гномы стали выходить из укрытий и направляться к тем, кто еще недавно был таким же как они. Перед ними лежали огромные гномоподобные существа, а подошедшие взрослые гномы были не выше длины мизинца самого большого великана. Никто даже и не вспомнил для чего они собрались сегодня на площади, ведь то, что произошло, их и поразило, и испугало одновременно.
Старейшины и волшебники посовещались, и самый главный из них вышел к гномам и попросил их разойтись, ни о чем не беспокоясь. Но мало кто из жителей этого казуми мог спокойно лечь спать и не думать о сегодняшнем событии. До самой поздней ночи они делились своими впечатлениями, страхом, который испытали, и ложились спать с надеждой получить ответы на свои вопросы.
А что же происходило за закрытыми дверями в Совете старейшин? Волшебники изучили ягодник из чана и пришли к выводу, что в него попал эликсир, который готовили дети к экзамену, но помимо тех волшебных трав, которые дал учитель для его приготовления, оказался еще и аргениус – сок дикого бергуния. Аргениус был строжайше запрещен к использованию, так как он вызывал катастрофические изменения, не поддающиеся обратному процессу. О том, чтобы его использовать на живых существах даже и в мыслях ни у кого не было. В волшебном зеркале они увидели, как это произошло, и кто виновник этого происшествия. Вернуть первоначальный вид изменившихся гномов было невозможно. Старейшины и волшебники слушали друг друга, спорили и, в конце концов, приняли решение.