Глухое эхо

Александр Петрович Иванов проснулся утром, чувствуя привычную тяжесть в груди. Его маленький деревянный домик стоял посреди густого леса, окруженный тишиной и покоем. Окружающая среда давно стала частью его повседневной жизни, словно воздух, которым дышал. Но последнее время Александр начал замечать странности. Ночные звуки стали громче, тени двигались быстрее, а ветер приносил запах чего-то чуждого и зловещего.

Однажды вечером, сидя перед камином, он услышал тихий стук в окно. Сердце забилось чаще, рука потянулась к ружью, висевшему над каминной полкой. Он медленно подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Ничего необычного не увидел, лишь густой туман клубился вокруг дома. Однако чувство тревоги не покидало его.

Следующей ночью стуки повторились, теперь они были ближе и настойчивее. Алексей снова схватил ружье, решив разобраться раз и навсегда. Открыв дверь, он оказался лицом к лицу со стариком, одетым в лохмотья. Незнакомец выглядел истощенным, глаза горели лихорадочным блеском.

– Помогите… спасите меня… – прошептал незнакомец дрожащим голосом.

Алексей заколебался, но потом решил впустить гостя внутрь. Старик рухнул на стул, тяжело дыша. Когда дыхание успокоилось, он рассказал Александру историю, которая заставила кровь застывать в жилах…